Ligne IRT Lexington Avenue

À l'instar d'une partie de la Broadway-Seventh Avenue Line, l'un des segments de la Lexington Avenue Line faisait partie de la toute première ligne souterraine du réseau. Ainsi, la section de la ligne entre la station de City Hall et la 42e rue fut inaugurée le 27 octobre 1904[3]. Une extension vers le sud jusqu'à Fulton Street fut mise en service le 16 janvier 1905 à 00h01, et la station suivante de Wall Street ouvrit quant à elle le 12 juin de la même année[4]. La station de South Ferry qui constituait le terminus sud de la ligne approuvée dans le cadre du « Contrat 1 » de 1900 ouvrit quant à elle le 9 juillet 1905 à 23h59. Cela marqua l'achèvement de la Manhattan Main Line (quelques mois avant la mise en service de l'extension de l'IRT White Plains Road Line vers West Farms dans le Bronx). Le 9 janvier 1908, les premiers trains furent envoyés dans l'arrondissement de Brooklyn via le Joralemon Street Tunnel à environ 00h45[5], inaugurant ainsi la nouvelle liaison vers Brooklyn approuvée dans le cadre du « Contrat 2 » signé entre l'IRT nouvellement créée de August Belmont et la ville en juin 1902[6].

En 1907, une nouvelle agence gouvernementale baptisée New York Public Service Commission fut créée pour gérer les services collectifs de la ville de New York. L'un des premiers travaux sur lesquels la nouvelle entité travailla fut le développement d'une nouvelle ligne de métro, baptisée Broadway-Seventh Avenue Line dont le tracé fut approuvé le 30 décembre[7]. Cette ligne devait constituer l'artère centrale du « Dual System » (Double réseau) que la ville souhaitait développer autour des deux opérateurs privés de l'époque, l'IRT et la BRT. Ce projet de réseau conduisit finalement à l'adoption des Dual Contracts en 1913[8]. En particulier, la construction de la nouvelle ligne devait être partagée entre l'IRT (sur le segment situé au nord de la 42^e rue le long de Lexington Avenue) et la BRT (pour la partie sud de la ligne entre Battery Park et la 42^e rue, en passant notamment sous Church Street (sur un segment qui fut par la suite construit sur la BMT Broadway Line)[7]. Ainsi, dans les plans originaux de ce qui devint le prolongement de la Lexington Line au nord de la 42e rue (alors que la Manhattan Main Line empruntait l'actuelle Lexington Avenue Line au sud, la 42nd Street Line sur un axe est-ouest, puis la Broadway-Seventh Avenue Line au nord) la ligne devait continuer vers le sud au travers de Irving Place (dans un segment qui fait aujourd'hui partie de la BMT Broadway Line) en passant sous Ninth Street puis Broadway. En d'autres termes, le segment de la ligne situé au sud de la 42^e rue ne devait à la base pas constituer le prolongement du nouveau segment au nord de la 42^e, mais un raccordement avec une nouvelle ligne baptisée Broadway-Lexington Avenue Subway[7].

Cependant, le 21 juillet 1911, avant que la répartition des tronçons de la nouvelle ligne entre la BRT et l'IRT ne soit arrêtée, la ville octroya un autre contrat de construction pour un segment entre située sous Lexington Avenue entre la 26^e rue et la 40^e rue, baptisé Section 6. L'entreprise qui remporta le contrat, Bradley Contracting Company commença ainsi les travaux sur le segment, mais le 26 avril 1912, la ville ordonna la fin du chantier, après une décision de ne pas faire passer la ligne par ce segment. Les travaux ne furent jamais continués depuis[7]. Au moment où la ville prit cette décision, un projet alternatif proposé le 5 juin 1911 fut adopté, après que l'IRT se fût retirée du projet, laissant à la Brooklyn Rapid Transit Company (BRT) la charge des opérations sur Lexington Avenue. Les travaux sur la ligne actuelle commencèrent le 31 juillet 1911, sous la forme d'une douzaine de contrats différents répartis entre plusieurs entreprises[7]. Cependant, le 27 février 1912, l'IRT soumit une offre pour ce qui devint une composante des Dual Contracts[9], et les Dual Contracts fixèrent les conditions de construction de la East Side Line grâce à un prolongement de la Manhattan Main Line au nord de la 42^e rue sous Lexington Avenue (future Lexington Line), et de la West End Line grâce à un prolongement de la Manhattan Main Line au sud de la 42^e rue en passant sous la Septième Avenue (future Broadway-Seventh Avenue Line).

Le reste de la ligne, au nord de la 125^e rue ouvrit le 17 juillet 1918[10]. Cependant, jusqu'au soir du 1^er août 1918, la section ne fonctionnait que comme une navette (shuttle) en utilisant uniquement les voies omnibus et avec deux terminus situés sur la 42^e rue et la 167^e rue, au raccordement avec l'IRT Jerome Avenue Line (où il existait également un raccordement avec l'IRT Ninth Avenue Line). Le 1^er août, le schéma de desserte fut modifié et la Lexington Avenue Line devint une ligne régulière s'arrêtant à toutes les stations. Au même moment, l'IRT Broadway-Seventh Avenue Line devint également une ligne régulière et l'IRT 42nd Street Shuttle entra en service comme liaison entre les deux lignes. Le 1^er août 1918, le nouveau « réseau en H » (dont le 42nd Street Shuttle constituait la barre centrale) fut inauguré par le maire John Hylan[11] en envoyant les premiers trains au sud de Times Square – 42nd Street via le nouveau segment de la Seventh Avenue Line[12]. Le 1^er août, la première section de l'IRT Pelham Line fut également ouverte jusqu'à Third Avenue – 138th Street.