Matériel roulant du Métro de New York

En date de janvier 2012, 6 293 voitures figurent sur la liste de la New York City Transit Authority[2]. Bien que la consolidation de trois anciens réseaux concurrents, l'IRT, la BMT et l'IND pour former un unique réseau métropolitain ait eu lieu en 1940, le matériel roulant du métro de New York est toujours classé en deux « divisions » qui correspondant aux réseaux historiques, qui avaient tous deux des caractéristiques propres en termes de spécificités techniques (écartement des rails, type de trains) Ainsi, les anciens métros de l'IRT portent aujourd'hui le nom de Division A[3] et correspondent aux lignes numérotées (exception faite de la S 42nd Street Shuttle). Ceux de la BMT et de l'IND correspondent quant à eux à la Division B[4] qui regroupe les lignes lettrées. Un métro typique comporte huit à onze voitures, bien que certaines lignes courtes, baptisées navettes (shuttles) puissent n'en comporter que deux. La longueur d'un métro est donc variable, allant de 46 à 183 mètres.

Les métros de chacune des deux divisions ne sont pas autorisés à circuler en dehors de leur réseau. En particulier, et bien qu'ils soient compatibles, les trains de la Division A ne sont pas autorisés à circuler sur les réseaux de la BMT et de l'IND pour des raisons de sécurité, car l'espace entre les quais et les rames est trop large pour une utilisation par des passagers. Au contraire, les rames de la Division B, trop larges, ne sont pas compatibles avec les tunnels et les stations des autres réseaux. En outre, les mécanismes d'arrêt d'urgence des deux réseaux ne sont pas compatibles, étant situés de deux côtés différents des voies. En revanche, les trains utilisés pour la maintenance sont composés de voitures au format du réseau de l'IRT, et peuvent être utilisés sur le réseau entier grâce à des systèmes d'arrêt d'urgence placés des deux côtés des voitures.

Du fait de ces différences de réseaux, la New York City Transit Authority entretient deux flottes de rames distinctes. La largeur moyenne des voitures de la Division A est de 2,67 mètres pour une longueur de 15,54 mètres, contre 3,05m et 18,44 à 23,01m respectivement sur la Division B. La Division B dispose en outre d'une flotte spéciale utilisée sur la BMT Eastern Division par les lignes J, L, M et Z. Étant donné que les virages sont plus serrés et que les quais sont plus courts sur cette section, seules des rames d'une longueur de 18,29 mètres peuvent y circuler. Par conséquent, en date d’aout 2011, seules des unités jumelles de voitures R42, ou des ensembles de quatre voitures de type R143 ou R160 sont détachées sur la BMT Eastern Division. Les autres unités de la flotte, de type R44, R46, R68 et R68A n'étant pas autorisées à y circuler.

L'ensemble des voitures achetées par la ville de New York depuis le lancement du réseau public de l'IND, puis depuis 1948 sur les deux autres réseaux est identifié par la lettre R, suivie d'un nombre. Ce numéro correspond au contrat dans le cadre duquel les voitures ont été achetées. Des voitures qui portent un numéro différent peuvent donc être identiques si elles ont été achetées dans le cadre de contrats différents. C'est par exemple le cas des voitures R1, R21, R36WF (pour World Fair).

À l'occasion de la reconstruction des voitures R44 et R46, les panneaux « rotatifs » d'affichage de la destination situés sur les côtés des voitures ont laissé place à des écrans LCD électroniques, mais ces mêmes panneaux ont été conservés sous la forme de panneaux rotatifs à l'avant des trains. L'inverse s'est produit lors du renouvellement de la flotte des R32 et des R38, où un écran LCD apparut à l'avant des trains, alors que les panneaux traditionnels furent maintenus sur les côtés.

La plupart des voitures de l'IND/BMT (Division B) font 18,3m de long, sauf mention contraire. Les exceptions sont les voitures des contrats R44, R46, R68 et R68A qui font toutes 22,9 mètres de long. Toutes les voitures de la division A mesurent 15,5 mètres. En outre, l'ensemble des voitures acquises sur les deux réseaux depuis le contrat R38 sont en acier inoxydable.

Toutes les rames sont équipées de l'air conditionné depuis le contrat R42. Les séries R38 numérotées 4140-49 et R40 numérotées 4350–4549 en étaient également équipées, et toutes les voitures des séries R26-R40 qui n'en étaient pas pourvues ont été modifiées, à l'exception des séries R27, R30 et R33. Les voitures dans lesquels l'air conditionné ne fonctionne pas ne sont pas censées être mises en service[5].

Au cours de la dernière décennie, la MTA a procédé au renouvellement d'une partie importante de sa flotte. En particulier, depuis 1999, les flottes R142, R142A, R143, R160A et R160B ont été ajoutées au roster[6] - [7]. En outre, toutes les voitures construites depuis 1992 (y compris les modèles R110A et R110B aujourd'hui retirés de la circulation) sont équipées d'écrans digitaux à l'avant, sur les côtés ainsi qu'à l'intérieur. La seule exception étant l'ancienne série R110B qui utilisait un affichage rotatif à l'avant.

Une partie des anciennes voitures, (dont certaines datent de l'origine de l'IRT et de la BMT) est conservée au New York Transit Museum tandis que les autres ont été vendues à des particuliers ou à des musées ferroviaires. Entre 1984 et 1989, certaines voitures de l'IRT utilisées sur le réseau furent peintes en rouge, ce qui leur valut le surnom de Redbird trains (en). Il s'agit des voitures achetées lors des contrats R26, R28, R29, R30, R33 et R36. Beaucoup d'entre elles sont toujours utilisées comme trains de maintenance (surtout celles issues du contrat R33). Depuis lors, toutes ces anciennes voitures ont été remplacées par des modèles plus modernes (R142, R142A) entre 2000 et 2005. En date de juillet 2010, la plupart des anciennes voitures du réseau BMT/IND (R32, R38, R40, R40A, R42, R44) ont été remplacées par des R160.