Licenciement collectif

Un licenciement collectif a deux origines principales.

La première consiste à restaurer la compétitivité de l'entreprise, lorsque celle-ci perd des parts de marché face à la concurrence[4]. Cela peut arriver lorsque d'autres entreprises en concurrence marchent mieux que l'entreprise qui « dégraisse », ou lorsqu'elle a besoin de réduire les capacités de production lorsque la demande diminue.

La seconde raison est d'ordre structurel. Dans ce cas, l'entreprise fait l'analyse que ses employés, ou du moins ceux d'une de ses branches d'activité devenue mûre, ne peuvent plus produire aux nouveaux coûts du marché. L'entreprise ne souhaite qu'employer des salariés dont la productivité marginale excède leur coût marginal. Si cette condition n'est plus respectée, l'entreprise doit se restructurer en licenciant.

Dans le même ordre d'idées, il rencontre de plus en plus fréquemment le cas des licenciements collectifs dus aux restructurations causées par les fusions entre diverses entreprises. La part croissante que prend le financement par le biais du marché (introduction en Bourse) chez les entreprises conduit celles-ci à tenter de rémunérer les actionnaires à des taux avoisinant aujourd'hui 15 % (cf. Le capitalisme total, Jean Peyrelevade). Pour ce faire, des actions de nature plus boursières qu'économiques sont parfois menées, comme les OPA. Or, quand une entreprise fusionne avec une autre entreprise, c'est dans l'idée très souvent de procéder à des économies d'échelle, justifiées par les licenciements qui s'ensuivent.

Dans un secteur économique mûr et/ou cyclique, le licenciement peut être une condition de survie de l'entreprise, il s'impose d'autant plus et est en général d'autant plus massif si la décision est prise avec retard. Dans le même ordre d'idées, le licenciement peut aussi être dû à un manque de prévision de l'entreprise en période faste pour serrer ses coûts et aussi pour préparer sa réorientation vers des activités pouvant prolonger ou renouveler ses perspectives de croissance dans le futur.

Le terme downsizing (réduction des effectifs) peut être utilisé pour définir une stratégie de réduction de la taille de l'entreprise se traduisant inéluctablement par un licenciement collectif.

Ce terme péjoratif est un néologisme couramment employé dans les médias, lorsqu'une entreprise annonce des licenciements massifs.

L'expression a notamment été employée par le Ministre de l'Éducation nationale Claude Allègre, qui a parlé de "dégraisser le mammouth" à propos de son ministère. Cette expression a été plutôt fraîchement accueillie par les enseignants et les syndicats. De grandes grèves des enseignants ont suivi cette déclaration.