Li Han-hsiang

Cinéaste sous contrat à la Shaw Brothers, il obtient son premier grand succès en 1958 avec le film musical Diau Charn qui lance la vogue du huangmei diao à Hong Kong, et enchaîne ensuite les succès pendant quelques années, notamment avec The Love Eterne en 1963. Trois de ses films sont sélectionnés en compétition à Cannes au cours de cette période : The Magnificent Concubine, L'Ombre enchanteresse et La Reine diabolique[1].

Après 1963, il quitte la Shaw Brothers en mauvais termes et poursuit sa carrière à Taïwan où il fonde une société de production avec le soutien de la rivale de la Shaw, la société MP&GI. Il y obtient un succès commercial et critique en 1966 avec The Beauty of Beauties mais sa compagnie fait ensuite faillite. Il entre par ailleurs en conflit avec les autorités de l'île et se voit interdit de sortie du territoire ; il profite finalement d'une autorisation de séjour au Japon accordée pour un tournage pour quitter Taïwan[2] et retourne à Hong Kong en 1970.

Il fonde alors une nouvelle société et change de stratégie en tournant une comédie érotique à petit budget, The Legends of Cheating, qui remporte un grand succès commercial en étant la première comédie à dépasser le million de dollars de bénéfice ; il tourne rapidement deux autres volets de cette Cheating Trilogy[3]. Le succès de The Legends of Cheating lui permet de rejoindre à nouveau la Shaw en 1972 ; il tourne alors surtout une série de comédies érotiques et devient à nouveau un pilier de la Shaw dont le succès commence à décliner et qui subit la concurrence de la Golden Harvest. Il révèle ainsi celui qui deviendra une mégastar de la comédie cantonaise, Michel Hui, dans The Warlord. Ces succès lui permettent de renouer avec les fresques historiques à partir du milieu des années 1970.

L'ouverture de la République populaire de Chine au début des années 1980 ouvre aux réalisateurs hongkongais de nouvelles perspectives en leur permettant de tourner dans les monuments historiques jusqu'alors inaccessibles, tels que la Cité Interdite. En 1982 Li réalise ainsi à Pékin deux co-productions sino-hongkongaises, Reign Behind a Curtain et Burning of Imperial Palace, dont le succès lui permet de revenir aux drames historiques[4] tout en continuant à réaliser des films érotiques.

Il rédige ses mémoires intitulées Passing Flickers, qui est aussi le titre d'un film consacré à l'univers des plateaux de cinéma et comparé à ce titre à La Nuit américaine.

Il meurt d'une crise cardiaque.

Une rétrospective en six films lui est consacrée au Festival des trois continents 2016[5].

• 1958 : 5 prix (dont celui du meilleur réalisateur) au 5^e Asian Film Festival pour Diau Charn
• 1962 : Grand prix de la C.S.T. au Festival de Cannes 1962 pour The Magnificent Concubine.
• 1963 : meilleur film au Golden Horse Film Festival pour The Love Eterne
• 1966 : meilleur film, meilleur réalisateur au Golden Horse Film Festival pour The Beauty of Beauties[6]

• Wong Ain-ling (éd.), Li Han-hsiang, Storyteller, Hong Kong Film Archive, 2007

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • (en) AllMovie
  • (en) IMDb
• LI HAN-HSIANG : LE MAÎTRE OUBLIÉ sur le site du festival des trois continents