Lettre de protection

Entrées 2046 à 2050 du passeport collectif suisse, représentant des membres de la famille Weisz.

La légation suisse à Budapest négocie également l'établissement de quatre passeports collectifs. Il s'agit de quatre documents (pratiquement quatre volumes), dont la première page est pourvue de la mention suivante : « La section des intérêts étrangers de la légation suisse demande à toutes les autorités civiles et militaires de laisser passer et laisser voyager, librement et sans obstacle, les ayants-droit de ce passeport collectif. Notre section conseille à toutes les autorités et tous les offices de soutenir et de protéger ces personnes, si celles-ci devaient en avoir le besoin face à ces autorités »[N 1]. À l'intérieur du volume apparaît le numéro (de 1 à 967 pour le premier volume établi le 29 juillet 1944) des personnes, leur nom et leur date de naissance, de même qu'une photo des personnes listées[4]. Le premier donne l'autorisation pour émigrer de Hongrie d'ici le 25 août 1994, délai qui serait repoussé plusieurs fois par le gouvernement hongrois[5]. Le deuxième passeport collectif contient 1 233 noms[6].

Passeport de protection (Schutzpass) n^o 243 signé par Carl Lutz au couple Imre Benkó et Ida Anna Balog[N 2] en avril 1944.

Les personnes inscrites au passeport collectif ayant pourvus d'une photo ont alors le droit à obtenir un passeport de protection (établi à titre individuel)[4]. Il s'agit d'un document d'une demi-page, rédigée sur un papier à l'entête de la légation suisse à Budapest (« Schweizer. Gesandtschaft, Abteilung Fremde Interessen, Vadász utca 29 »[N 3])[4]. Le document atteste que les détenteurs du passeport de protection sont présents sur les listes officielles comme des candidats à l'émigration en Palestine[4].

Lettre de protection établie par le vice-consul suisse Carl Lutz en octobre 1944.

Alors que les Croix fléchées prennent le pouvoir à l'automne 1944, augmentant ainsi l'insécurité pour les Juifs à Budapest. Lutz[N 4] trouve alors une nouvelle solution pour essayer de protéger plus de Juifs : la lettre de protection (en allemand Schutzbrief[8]). La lettre est établie sur un papier à l'entente de la légation suisse à Budapest (« Schweizer. Gesandtschaft, Abteilung Fremde Interessen, Vadász utca 29 »[N 3]), en allemand et en hongrois, avec les armoiries de la Suisse au centre[9]. La lettre, écrite à la machine à écrire, indique la formulation suivante en allemand et en hongrois :

« La légation suisse, section des intérêts étrangers, atteste par la présente que [nom du titulaire de la lettre] est listé dans le passeport collectif suisse pour l'émigration ; pour cela, la personne concernée doit être considérée comme en position d'un document de voyage valable. Budapest, [date].[N 5] »[10]

Le document est dépourvu d'une signature, mais dispose du sceau de la légation et d'un filigrane[10]. Le fait que la lettre n'indique que le nom de son détenteur (et pas d'autres informations) permet une production accélérée des lettres[11].

Pour des raisons de contingentement apposées par les Britanniques, la légation suisse ne peut établir plus de 7 800 lettres ; lorsque ce chiffre est atteint, Lutz et son équipe recommence alors de 1[11] - [12].

En novembre 1944, lors d'un contrôle, les autorités hongroises constatent que les faux représentent jusqu'à 30 % des titres en circulation ; dans un camp de travail, même 1 100 sur 15 000 détenteurs[13].

Il y a au moins deux types de falsification[14]. Un premier groupe de faux épelle de manière erronée le nom de la légation suisse : « Légation de Susse »[14]. Le second groupe remplace le fond rouge de l'écusson suisse par un fond noir[14].

D'autres faux, plus raffinés, ne sont identifiables comme tels que par des yeux avertis, mais pas par des gardes des Croix fléchées ou de la SS[14]. Certains faux sont tellement bien faits que Lutz lui-même y voit des copies authentiques[14].

Le 27 octobre 1944, le ministère hongrois des affaires étrangères atteste que 4 500 personnes sont titulaires d'un passeport de protection octroyé par la Suède[15].