Les Routes de l'esclavage

La série retrace l'histoire de l'esclavage depuis le début du Moyen Âge européen jusqu'à la fin du système esclavagiste en 1888. Elle couvre une large horizon géographique, s'intéressant aussi bien aux Antilles, aux États-Unis, à l'Afrique de l'Ouest qu'à l'Afrique de l'Est ou centrale ou au Brésil ainsi qu'aux conséquences de cette histoire sur les sociétés contemporaines[2].

Sur la base d'une étude menée dans huit pays[3], la collection documentaire se compose de 4 épisodes[4] :

Épisode 2 : 1375-1620 : Pour tout l’or du monde

L'archipel de São Tomé sur une carte du XVII^e siècle.

Le second volet de la série s'intéresse aux débuts de la mise en place du commerce triangulaire. Le documentaire détaille en particulier la façon dont les Portugais mettent en place un système esclavagiste extrêmement rentable sur l'île de São Tomé. Les Portugais découvrent l'île et la choisissent pour son emplacement stratégique, à la fois bien situé pour créer une route commerciale entre l'Afrique de l'Ouest et l'Europe, et éloignée des colonies des autres pays européens. Le Portugal passe un accord avec le Royaume du Kongo pour y acheter des Africains qui deviennent esclaves sur São Tomé. Ces esclaves sont exploités comme main-d'œuvre sur un nouveau type de culture : une plantation sucrière. Sur l'île se met en place une société esclavagiste qui sert de "laboratoire" au futur commerce triangulaire. Cette expérience sert de modèle aux autres pays européens et aux États-Unis, concurrents du Portugal, qui vont imiter les Portugais. Le documentaire évoque également les révoltes d'esclaves sur l'île : les esclaves révoltés forment des organisations appelées les Mocambo. Pour lutter contre les révoltes, les esclavagistes créent des métis, les Forros, issus de viols de femmes noires par des hommes blancs. Les Forros, ou "enfants de la terre", sont élevés pour défendre les intérêts des colons. En 1595-1596, la révolte menée par Amador ensanglante l'île. Les Portugais abandonnent alors leur exploitation à São Tomé, pour mieux reconstruire le même système de l'autre côté de l'Atlantique au Brésil et dans les îles Caraïbes.

Épisode 4 : 1789-1888 : Les nouvelles frontières de l’esclavage

Captifs sur le marché aux esclaves de Zanzibar (deuxième tiers XIX^e siècle).

• Titre : Les Routes de l'esclavage
• Création : Daniel Cattier, Juan Gélas et Fanny Glissant
• Scénario : Frédéric Gazeau, Sandrine Gregor
• Conseillers historiques : Catherine Coquery-Vidrovitch et Eric Mesnard
• Image : Thomas Letellier, Antoine Monod
• Montage : Audrey Maurion
• Animation : Olivier Patté[5]
• Musique originale : Jérôme Rebotier
• Compagnies de production : Compagnie des phares et balises, Kwassa Films, LX Filmes, Arte France, RTBF, RTP, INRAP
• Format : couleur, HD
• Durée : 4 épisodes de 52 minutes chacun
• Date de première diffusion : France : 1^er mai 2018 sur la chaine Arte

Les routes de l'esclavage est une œuvre collective née de la rencontre de trois documentaristes : Daniel Cattier, Juan Gélas et Fanny Glissant. Cette multiplicité de points de vue a permis d'appréhender l'esclavage dans sa globalité, en dépassant les stéréotypes, les idées reçues et les a priori sur la culture de l'autre[6]. Daniel Cattier, né en Belgique mais d'origine sud-africaine, est cinéaste et conseiller médiatique, spécialisé dans la communication interculturelle. Après des études d’histoire et de sciences politiques, il a débuté comme chercheur pour Channel 4. Il a auparavant réalisé la série Kongo. Les Grandes illusions, diffusée notamment sur Arte, TV5 e, la RTBF[7]. Juan Gélas est auteur réalisateur de documentaires et de reportages. Il a fait des études de journalisme à l'Institut de Journalisme Bordeaux Aquitaine [8]Il réalise des documentaires et des reportages pour les télévisions française et britannique depuis 30 ans. Il est réalisateur et coauteur avec l'historien Pascal Blanchard de la série documentaire Noirs de France, diffusée en 2012 sur France 5[7], Prix du Meilleur documentaire de télévision 2012 - Prix du syndicat Français de la critique[9] et Prix de la Meilleure utilisation d'archive en documentaire 2012 - FOCAL International Awards - Londres[10] Fanny Glissant, quant à elle, a mené des études à Sciences Po et à Santiago College avant de travailler au FIPA[11]. elle coproduit le documentaire Protestants de France[12]. Elle apparaît dans le film Aurore de Blandine Lenoir sorti en 2017[13].

Pour la coréalisatrice Fanny Glissant, « l’esclavage, c’est le socle de la mise en place du capitalisme. C’est tout, c’est comme ça. Le capitalisme, de façon mécanique, à partir du moment où il cherche à produire des produits manufacturés à bas coût pour faire un maximum de profits, il génère forcément un système qui amène à ce que la main-d’œuvre soit la moins payée possible. La fin de cette idée, c’est forcément l’esclavage, soit la négation totale de la rétribution »[14]. Pour la coréalistraice Fanny Glissant, « En France, après la loi Taubira de 2001, une nouvelle génération d’historiens ont décidé de sortir de leur histoire nationale et de commencer à échanger leurs travaux avec d’autres historiens de par le monde, pour tenter d’établir une histoire globale de l’esclavage[15] ». L’une des idées centrales du documentaire est de rappeler que ce n’est pas le racisme qui a précédé l’esclavage, mais l’inverse[15].

Cette série documentaire centrée sur les dimensions économiques et géographiques est le résultat d'une collaboration de quatre ans. Les conseillers historiques sont Catherine Coquery-Vidrovitch et Eric Mesnard. Près de 40 historiens du monde entier participent aux films, notamment l’historien sénégalais, Ibrahima Thioub, l’historienne française Catherine Coquery-Vidrovitch, l'historien portugais António de Almeida Mendes et l’historien américain Marcus Rediker[14]. La série est rythmée par des entretiens avec les historiens suivants : Antonio de Almeida Mendes, Edward Alpers, Izequiel Batista de Souza, Sven Becker, Vincent Brown, Isabella Castro Henriques, Catherine Coquery-Vidrovitch, Myriam Cottias, Chouki El Hamel, Joseph Délide, Pierre Dockès, David Eltis, Catherine Hall, Aline Helg, Sylvia Hunold Lara, Martha S. Jones, Doulaye Konaté, Paul E. Lovejoy, Hebe Mattos, Elikia M'Bokolo, G. Ugo Nwokeji, Craig Perry, Marcus Rediker, Frédéric Régent, Filipa Ribeiro Da Silva, Jean-Pierre Sainton, Suzanne Schwarz, Abdul Sheriff, Ibrahima Thioub, Dale Tomich, Salah Trabelsi.

Les animations de la série sont réalisées par Olivier Patté[5].

Voix du commentaire : Gaël Kamilindi, Mathieu Amalric, Jérémie Renier, Gaël Faye, Aïssa Maïga, Serge Hazanavicius, Alex Descas, Jean-Michel Martial, Clément Manuel, David Baiot, Édouard Montoute, Clarisse Dracon, Thierry Blanc, Damien Ferrette[7]

Le quotidien Le Monde considère Les Routes de l'esclavage comme une ample fresque ambitieuse dont « l’évocation strictement chronologique permet d’appréhender ce système criminel et la manière dont il a façonné l’identité planétaire, offrant une vision synthétique qui ne privilégie aucune vision nationale »[16]. L'hebdomadaire culturel Télérama évoque[17] « un travail pédagogique dense, précis et essentiel, qui offre des clés pour comprendre les enjeux contemporains de cet héritage commun » et apprécie « d'émouvantes séquences d'animation ».