Les Loups et les Brebis

LES LOUPS ET LES BREBIS

[Ésope[1] + Isaac Nicolas Nevelet]

Illustration de Benjamin Rabier (1906)

Gravure de François Chauveau (1613-1676)

Illustration d'Auguste Vimar (1897)

Gravure de Gustave Doré (1876)

Après mille ans et plus de guerre déclarée,

Les Loups firent la paix avec les Brebis.

C'était apparemment le bien des deux partis :

Car, si les Loups mangeaient mainte bête égarée,

Les Bergers de leur peau se faisaient maints habits.

Jamais de liberté, ni pour les pâturages,

           Ni d'autre part pour les carnages :

Ils ne pouvaient jouir,  qu'en tremblant,  de leurs biens.

La paix se conclut donc ; on donne des otages :

Les Loups, leurs Louveteaux ; et les Brebis, leurs Chiens.

L'échange en étant fait aux formes ordinaires,

           Et réglé par des commissaires (1),

Au bout de quelque temps (2) que Messieurs les Louvats (3)

Se virent Loups parfaits et friands de tuerie (4),

Ils vous prennent le temps que (5) dans la bergerie

           Messieurs les Bergers n'étaient pas,

Étranglent la moitié des Agneaux les plus gras,

Les emportent aux dents, dans les bois se retirent.

Ils avaient averti leurs gens secrètement.

Les Chiens, qui sur leur foi (6), reposaient sûrement,

           Furent étranglés en dormant :

Cela fut sitôt fait qu'à peine ils le sentirent.

Tout fut mis en morceaux ; un seul (7) n'en échappa.

           Nous pouvons conclure de là

Qu'il faut faire aux méchants guerre continuelle.

           La paix est fort bonne de soi (8) :

           J'en conviens ; mais de quoi (9) sert-elle

           Avec des ennemis sans foi ?

(1) " Juge ou compagnie à qui le Roi attribue un pouvoir particulier [...] de juger souverainement certaine nature d'affaires en des Chambres ou des Bureaux " (dictionnaire de Furetière)

(2) Quelque temps après que

(3) louveteaux, petits de loup

(4) les loups deviennent adultes et aiment tuer

(5) Ils choisirent le temps où ...

(6) se fiant au traité de paix

(7) pas un seul

(8) en soi

(9) en quoi

D'après l'auteur de La Vie d'Ésope, Ésope aurait inventé cette fable pour dissuader les Samiens de le livrer à Crésus.

S'il faut en croire Plutarque, Démosthène aussi l'aurait racontée aux Athéniens lorsque Alexandre le grand les somma de lui livrer dix de leurs orateurs.

• Les Loups et les Brebis, Musée Jean-de-La-Fontaine à Château-Thierry.
• Les loups et les brebis (78 tours / audio : 1 minute 32 secondes), lecture de Béatrice Bretty (voix féminine) sur le site de la Médiathèque Musicale de Paris
• Les loups et les brebis (78 tours / audio : 2 minutes 18 secondes), lecture de Silvain sur le site de la Médiathèque Musicale de Paris
• La laitière et le pot au lait ; Les loups et les brebis (audio : 3 minutes 05 secondes ; 2 minutes 20 secondes), voix parlée d'Eugène Silvain sur le site de la Bibliothèque Nationale de France