Les Frustrés

Après plusieurs années passées à travailler pour les hebdomadaires jeunesse de bande dessinée franco-belge, Claire Bretécher entre en 1969 à Pilote, plutôt destiné aux adolescents. Dès l'année suivante, elle réalise des pages pour les Actualité, série de récits courts souvent humoristiques où l'équipe du journal commente le temps présent, travail qu'elle apprécie peu[3]. Rapidement, elle traite de manière très satirique ses actualités pour mettre en scène les travers de ses contemporains, et particulièrement de ceux qu'elle connaît le mieux, les classes moyennes et supérieures urbaines de gauche, en des histoires d'une ou deux pages au format régulier. À partir de 1971, ces récits sont publiés indépendamment des actualités sous le titre Salades de saison, et font l'objet d'un album en 1973.

Lorsque Bretécher entre au Nouvel Observateur, elle reprend ce format dès sa première publication, dans le numéro du 24 septembre 1973[4]. La quatrième histoire, publiée le 15 octobre 1973, est intitulée « La Page des frustrés », titre qui figure au-dessus de chaque planche à partir du numéro du 29 octobre[4]. En 1975, elle publie à compte d'auteur un premier recueil de ses planches. Celui-ci, ainsi que les quatre suivants, connaît « un succès considérable » et est traduit en plusieurs langues[5]. En 1981, Bretécher décide de cesser de publier chaque semaine dans le Nouvel Obs.

Valant à son auteur la qualification en 1976 de « meilleure sociologue de l’année » par Roland Barthes[6], sa page des Frustrés est, selon Jean Daniel, « en profondeur, et au second degré, l’une des chroniques les plus efficacement politisées de notre hebdomadaire »[7]. D’après Florence Montreynaud, les « conformistes de l’anticonformisme », dont les Frustrés de Brétecher font le portrait, « sont aussi les lecteurs du Nouvel Observateur », à savoir « les snobs, les fils de bourgeois gauchisants, les mous, les durs, les sexistes, les féministes, les parents laxistes et leurs affreux jojos »[8].

Dans cette série, tout comme dans Salades de saison, Bretécher utilise en priorité la langue pour faire de ses personnages des « archétypes sociaux »[9]. Tics de langage, maniérismes, langue de bois : le langage de la bourgeoisie intellectuelle urbaine française des années 1970 y est fidèlement retranscrit dans son évolution, ce qui permet à l'auteure de mieux montrer les contradictions, voire la vacuité, des interrogations permanentes de ses personnages[9].

Dans la lignée de Jules Feiffer, une de ses principales sources d'inspiration, Bretécher utilise généralement dans Les Frustrés une disposition des cases extrêmement régulière (gaufrier) et des dessins qui se répètent beaucoup (itération iconique), ce qui lui permet de mieux mettre en valeur les rares variations de posture des personnages et ainsi, de maximiser l'effet humoristique porté par le texte[10].

• Série originale de cinq albums édités par l'auteure :

1. Les Frustrés, 1975.
2. Les Frustrés 2, 1976.
3. Les Frustrés 3, 1978[11].
4. Les Frustrés 4, 1979.
5. Les Frustrés 5, 1980.

• Les Frustrés, France Loisirs, 2 volumes, 1978-1979. Recueil reprenant les 4 premiers volumes.
• Les Frustrés, Presses Pocket, 5 volumes, 1987. Édition poche
• Les Frustrés, auto-édition, 1996. Recueil des 5 volumes.
• Les Frustrés t. 1, Librio, coll. « Librio BD », 2005. Édition poche
• Les Frustrés : Morceaux choisis, Dargaud, 2008. Édition spécialement réalisée pour Le Nouvel Observateur. (ISBN 978-2-505-00488-2)