Les Dragons de Villars

La pièce a d'abord été présentée au directeur de l'Opéra-Comique, Émile Perrin, qui l'a trouvée trop sombre, même après avoir entendu certains morceaux joués par le compositeur. Elle a ensuite été proposée aux frères Seveste, au Théâtre-Lyrique, qui l'ont également rejetée, de même que leur successeur Pierre Pellegrin. Quelques années plus tard, les auteurs ont rencontré Léon Carvalho, qui venait de prendre la direction du Théâtre-Lyrique, et qui a accepté l’œuvre sur le champ[3].

La première des dragons de Villars a été un succès. La pièce a marqué les débuts de Juliette Borghèse, dans le rôle de Rose Friquet[4]. L'opéra-comique, qui sera joué 153 fois au Théâtre Lyrique en 1863 est devenu populaire dans toute l'Europe, ainsi il a été mis en scène à la Nouvelle-Orléans (1859) et New York (1868)[2].  Remontée à l'Opéra-Comique , en 1868, elle atteint 377 représentations au théâtre en 1917[5]. Une production a également été montée au Théâtre de la Porte Saint-Martin à Paris le 3 juin 1935[6]. Mahler a dirigé la pièce à Budapest en 1888, et Furtwängler la dirigea à Strasbourg en 1910. L'ouvrage a été dans le répertoire de l'Opéra de la Monnaie à Bruxelles à partir de 1942 et jusqu'en 1953. Plus récemment, elle a été mise en scène en 1986 à Montpellier.

Rose Friquet, jeune paysanne provençale rejetée à cause de ses manières bizarres, cache une excellente nature généreuse sous ses dehors singuliers. Grâce à elle, de malheureux proscrits peuvent sortir d'une caverne des monts de l'Estérel, où ils s'étaient réfugiés, et peuvent rejoindre la Savoie. Elle arrive à sauver le fermier Thibaud d'une infortune conjugale et inspire un amour sincère au jeune villageois Sylvain, qui finit par l'épouser.

Acte I

• Ouverture
• « Heureux enfants de la Provence » (Chœur)
• « Blaise qui partait » (Georgette)
• « Quand le dragon a bien trotté » (ariette militaire) (Belamy et chœur)
• « Maître Thibault, vos mules sont charmantes » (Rose)
• « Ne parle pas, Rose, je t'en supplie » (Sylvain)
• « Allons ma chère (Belamy, Rose)
• « Grâce à ce vilain ermite » (Georgette)
• « Arrêtez, sur ce pays, j'ai bien changé d'avis » (Chœur, Belamy, Sylvain, Georgette, Thibaut, Rose)

Acte II

• Entracte
• « Ah tra la ! Ah, tra la » (Sylvain)
• « Moi jolie ? On Ne M'avait Jamais Dit Ça » (Rose, Sylvain)
• Trio « C'est Là, C'est là voilà » (Rose, Belamy, Georgette)
• Final et prière : « Marchons, marchons sans bruit »

Acte III

• Entracte
• « Vous savez la nouvelle » (Chœur et ensemble)
• « Le sage qui s'éveille » (Belamy)
• « Espoir Charmant » (Rose)
• « Allons La Belle Fiancée » (Chœur, Thibaut, Georgette, Rose, Sylvain)
• Final « Sonne, Sonne Toujours »

• Notices d'autorité :

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• Les Dragons de Villars, partitions libres sur l’International Music Score Library Project.
• Les Dragons de Villars : partition intégrale (piano-chant) sur le site de la Médiathèque musicale de Paris