Les Diables de Loudun (opéra)

Pour son premier opéra, Krzysztof Penderecki s'inspire de l'adaptation théâtrale que John Whiting a tiré en 1960 du roman d'Aldous Huxley The Devils of Loudun de 1952[1]. Les Diables de Loudun est une commande de Rolf Liebermann alors à la tête du Staatsoper de Hambourg[1]. La partition est composée durant l'année les années 1967 et 1968, soit deux après celle de la Passion selon Saint Luc, qui en reprend certains procédés stylistiques[2].

L'ouvrage est créé le 20 juin 1969 au Staatsoper de Hambourg[3]. La direction est assurée par Henrik Czyz[1], la mise en scène est de Konrad Swinarski, les décors de Lidia et Jerzy Skarzynski, Rolf Liebermann et Krzysztof Penderecki assurent eux la supervision artistique. La soprano américaine Tatiana Troyanos y chante le rôle de Jeanne.

L'ouvrage a été révisé en 1972 puis en 1975, où le compositeur a ajouté deux nouvelles scènes au deuxième acte, cette dernière version étant la plus couramment jouée. La création française a eu lieu le 4 février 1972 à l'Opéra de Marseille, dans une adaptation en français d'Antoine Goléa, avec Hélia T'Hézan, Andrée Esposito, Julien Haas, Gérard Serkoyan, Louis Rialland, Marcel Huylbrock, Jacques Doucet et Jean-Pierre Hurteau sous la direction de Reynald Giovaninetti, mise en scène de Margarita Wallmann et décors de Bernard Daydé.

L'action qui se situe en 1634 relate les accusations de sorcellerie portées contre Urbain Grandier curé de Loudun. Le contexte historique est la décision de Richelieu d'abattre les murs de la ville contre la volonté du pouvoir municipal. Jeanne la prieure des Ursulines s'éprend d'Urbain Grandier et sa passion amoureuse se transmet à toutes les nonnes. Le père Barré tente d'exorciser Jeanne. Grandier est accusé d'envoûtement, supplicié puis conduit au bûcher. Jeanne expie par la prière.