Les Compagnons de la Marjolaine (opéra-comique)

G. Héquet écrit : « Les auteurs ont tiré de ce sujet assez mince quelques scènes gaies et amusantes, sinon une pièce. Cela ne serait pas suffisant pour un vaudeville : mais il y a, comme dit Figaro, des accompagnements là-dessous. En somme, l'ouvrage a réussi. C'est tout ce que désiraient les auteurs, et personne ne leur demandera davantage. »[6] L'ouvrage marque pourtant une très nette amélioration par rapport à son prédécesseur (Le Colin-maillard) et ce qui frappe avant tout, c'est la qualité des lyrics comme on dirait aujourd'hui, c'est-à-dire des textes en vers destinés à être mis en musique. La versification est plus libre, plus inspirée, plus musicale et, en bien des endroits, les mots suggèrent littéralement la musique. Le sujet est moins tarabiscoté : même si le nombre de scènes est sensiblement le même - en proportion de la longueur de l'acte -, l'action se déroule de façon plus linéaire. La psychologie des personnages est plus fouillée, car nous ne sommes plus en présence d'une pasquinade, d'un sujet à stéréotypes passéistes, mais d'une pièce réaliste. Tout au plus comprend-on moins bien que ces brise-tout que sont les compagnons de la Marjolaine fassent aussi radicalement volte-face.

Toujours L'Illustration[6], G. Héquet distribua équitablement les blâmes et les félicitations au jeune compositeur. Constatant que le public avait été plus satisfait de la deuxième pièce que de la première, il loua les qualités de la partition : netteté, franchise, unité du discours musical, « qui ne sent jamais l'effort », style naturel, allure vive, entrain et gaieté. « Il a même, de temps en temps, de la tendresse et de la grâce, notamment dans le petit air qui sert d'introduction à son opérette. De plus, il instrumente fort bien, n'abuse pas des trombones, ne s'embarasse pas dans des détails d'orchestre, n'étouffe pas les voix sous la symphonie. » Enfin, il y aurait « un bon sentiment harmonique », « une certaine dose d'invention mélodique, de l'esprit et du bon sens. » Revers de la médaille : Hignard « ne laisserait rien à désirer, s'il avait habituellement un peu plus d'élégance, si, en s'efforçant d'être vrai, il savait toujours éviter d'être trivial. » Puis il l'attaque sur certains airs trop violents et bruyants, alors que le texte, justement, réclame cette violence et ce bruit. « Cela est vrai, sans doute, mais d'une vérité trop matérielle et trop brutale », conclut le rédacteur.

La partition complète d'Hignard en deux exemplaires est conservée aux Archives municipales de Nantes (2 R 289). Le premier exemplaire est une partition d'orchestre composée d'un grand cahier oblong de 77 folios écrits en grande partie recto-verso. Le second est une partition d'orchestre en 22 cahiers de 219 folios écrits recto-verso. La voix pour violoncelle insique : « 1re représentation à Nantes le 12 janvier 1856 » et « 55 minutes »[7].