Les Cinq Sous de Lavarède

L'histoire commence en France vers la fin du XIX^e siècle. Armand Lavarède est un jeune journaliste prodigue et harcelé par ses créanciers, dont le plus féroce est un nommé Bouvreuil, son actuel propriétaire. Celui-ci souhaite le voir épouser sa fille unique Pénélope contre quittance de ses dettes. Mais Lavarède reçoit une lettre le désignant héritier potentiel de Jean Richard, son riche cousin établi dans le Devonshire, prêt à lui léguer toute sa fortune, c'est-à-dire 4 millions de francs. L'héritage comporte toutefois une condition : pour obtenir sa fortune, Lavarède doit d'abord réussir à faire le tour du monde avec seulement cinq sous (soit vingt-cinq centimes) en poche, en un an, jour pour jour ! Lavarède relève le défi. Sir Murlyton, proche voisin du défunt cousin, est désigné pour le surveiller et l'accompagner dans son périple pour que la condition prescrite soit bien respectée. Son intérêt étant qu'il se verra désigné comme légataire universel au lieu et place de Lavarède si celui-ci échoue. Cependant Lavarède bénéficie du soutien inattendu de Miss Aurett, la fille de sir Murlyton.

Dès lors, Lavarède va devoir multiplier les ruses pour réussir le défi avec le budget incroyablement restreint qui lui a été imposé. Il entame ainsi son voyage par une traversée de l'océan Atlantique sur le paquebot transatlantique Lorraine en tant que passager clandestin. Il pourra bien sûr compter sur l'hostilité de Bouvreuil qui, ayant eu vent de sa course à l'héritage tentera sans relâche de lui mettre des bâtons dans les roues pour le voir échouer et rentrer bredouille à Paris en le suppliant d'épouser sa fille.

Le roman est édité en 1894 chez le libraire Furne par les éditeurs Jouvet et compagnie ; il est accompagné de 87 gravures dans le texte et de 20 grandes compositions hors texte d'après des dessins de Lucien Métivet, ainsi que d'une carte montrant le voyage de Lavarède[1]. Le roman est régulièrement réédité jusqu'à la fin du XX^e siècle, d'abord chez Boivin à plusieurs reprises, puis chez Combet et compagnie, puis dans des éditions à bon marché chez Tallandier, puis en format poche chez J'ai lu dans les années 1980[2]. Le roman est désormais entré dans le domaine public. En 2014, le roman n'est plus édité en édition papier mais peut se consulter sur Internet.

Après le succès des Cinq Sous de Lavarède, Paul d'Ivoi met à nouveau en scène les personnages du roman dans plusieurs de ses romans suivants de la série des Voyages excentriques. Ainsi le deuxième volume de la série, paru en 1897, est d'abord intitulé Cousin de Lavarède ! avant d'être retitré Le Diamant d'Osiris. Des personnages comme Armand Lavarède, Aurette et Robert Lavarède réapparaissent encore par exemple dans Corsaire Triplex en 1898.

• Le Tour du monde en quatre-vingts jours de Jules Verne

• Le roman en mode image sur Gallica (base de données de la Bibliothèque nationale de France)