Les 33 Plus Grands

Un panel de médias et d'historiens du sport automobile a déterminé une liste de 100 nominés, choisis parmi les 732 pilotes ayant participé à l'Indy 500 entre 1911 et 2010. Durant les deux mois précédant l'édition 2011, les fans de la compétition ont ainsi été invités à désigner leurs 33 meilleurs conducteurs.

Remporter la course n'était pas un critère sine qua non: seuls 68 hommes avaient alors gagné la course reine à Indianapolis, et de ces derniers 57 uniquement avaient été nominés. Étaient également retenus pour l'inclusion le nombre de pole positions, le nombre de tours en tête, d'états de rookies of the year, ainsi que des statistiques individuelles, divers records et des critères de popularité.

La première ligne retint de la sorte les trois seuls pilotes quadruples vainqueurs, et la deuxième les triple vainqueurs les plus récents. Trois non-lauréats de l'épreuves furent sélectionnés par le public, Tony Bettenhausen Sr., Dan Gurney et Michael Andretti, les deux derniers étant d'anciens propriétaires d'écuries ayant eux-mêmes finis deuxièmes. Au neuvième rang on retrouva le nom du premier vainqueur, Ray Harroun, à côté de celui du premier double vainqueur, Tommy Milton. L'ensemble des 17 multiples lauréats furent retenus. Sur les 33 noms cités, 21 étaient encore en vie, et seulement 4 (Castroneves, Franchitti, Dixon et Montoya) étaient en activité.

Immédiatement après la publication de la liste, les critiques tant positives que négatives ne manquèrent pas. Parmi ces dernières, on peut citer l'absence de Rex Mays et de Ted Horn pour les non-vainqueurs, ou encore pour les votants de celle de Danica Patrick et de Marco Andretti parmi les nominés. Quatre autres "Top Four" et trois autres qualifiés en première ligne furent aussi évoqués pour les nominés, cependant aucun de tous ces noms de pilotes ne revint pour la formation d'une grille idéale. Dan Wheldon, alors simple vainqueur, gagna la course quelques jours plus tard.

T-shirts et autres objets collectors suivirent immédiatement l'énoncé des 33 élus.

Ligne	Intérieur	Milieu	Extérieur
1	A. J. Foyt	Rick Mears	Al Unser, Sr.
2	Bobby Unser	Hélio Castroneves	Johnny Rutherford
3	Mario Andretti	Wilbur Shaw	Bill Vukovich
4	Emerson Fittipaldi	Al Unser, Jr.	Louis Meyer
5	Mauri Rose	Parnelli Jones	Gordon Johncock
6	Arie Luyendyk	Rodger Ward	Jim Clark
7	Dario Franchitti	Tom Sneva	Bobby Rahal
8	Mark Donohue	Michael Andretti	Ralph DePalma
9	Ray Harroun	Tommy Milton	Danny Sullivan
10	Graham Hill	Dan Gurney	Jim Rathmann
11	Juan Pablo Montoya	Tony Bettenhausen, Sr.	Scott Dixon

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  A. J. Foyt
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  Al Unser, Sr.
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  Rick Mears

• (en) The Greatest 33 (Site officiel);
• (en) Greatest 33 drivers in Indy 500 history (Photos sur IndyStar);
• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « The Greatest 33 » (voir la liste des auteurs).