Leo Birinski

Birinski, nom de sa mère, fut le sien pour l'état civil et la scène à partir de 1908, et on le rencontre écrit de différentes manières : Leo G. Birinski, Leo Birinsky, Lev G. Birinski, Lev Birinskij, Lav Birinski, Birinszki Leó, Lev Birinszkij, Leon Birinski, etc.

Avant 1906, il s'appelait Leo Gottesmann, d'après le nom de son père.

Ses lieu et date de naissance ne sont pas certains, mais on peut penser qu'il est né le 8 juin 1884 à Lyssianka, Empire russe, aujourd'hui en Ukraine. C'est l'information qu'il renseigna parfois dans des documents officiels, mais les archives de Lyssianka, détruites, ne permettent pas de le confirmer.

Son père, Hersch Gottesman, est né à Borchtchiv, en Galicie, aujourd'hui en Ukraine. Il était commerçant. Sa mère, Carna, née Berinska ou Birinska, était la fille d'un fermier de Lysianka. Leo Birinski passa sa jeunesse à Czernowitz (aujourd'hui Tchernivtsi en Ukraine), capitale de la Bucovine austro-hongroise.

Au début du XX^e siècle, il partit pour Vienne, où il travailla dans une librairie et commença à traduire, avant d'écrire ses prorpres œuvres. De ces années viennoises restent 3 pièces : Der Moloch, Raskolnikoff (d'après le roman Crime et Châtiment de Fiodor Dostoïevski) et sa comédie (ou tragicomédie selon Leo Birinski) écrite en 1912, Narrentanz.

En Allemagne, Leo Birinski épousa la pianiste Felicia Aschkenas, probablement née à Varsovie. Il travaillait alors uniquement pour l'industrie cinématographique et écrivait beaucoup de scénarios, dont ceux de Mata Hari et Variétés. Avec Paul Leni, il réalisa Le Cabinet des figures de cire.

C'est en 1927 qu'il émigra pour les États-Unis, s'identifiant devant les autorités américaines comme étant des citoyens nicaraguayens, et y continuant son travail de scénariste et de dramaturge. Sa première œuvre fut néanmoins la réalisation de Das große Glück, version allemande de A Ship Comes In. Les films auxquels il travailla furent produits par les majors de l'époque. On peut par exemple citer Mata Hari (la version américaine du film de 1927) de George Fitzmaurice, Le Cantique des cantiques et Le Joyeux Bandit, tous deux de Rouben Mamoulian. Il participa au Lux Radio Theatre (en), avec un programme diffusé en 1943 sur CBS qui comportait Rita Hayworth et William Powell. Il présenta aussi des pièces à Broadway dont Nowhere Bound, créé en 1935 à l'Imperial Theatre et The Day Will Come, créé en 1944 au National Theatre.

L'incertitude règne aussi sur les dernières années de la vie de Leo Birinski, mais il semble qu'il soit mort pauvre et seul. Il est enterré au cimetière de Hart Island.

• Bock, Hans-Michael : CineGraph – Lexikon zum deutschsprachigen Film, édition text + kritik, Munich, 50. Lieferung (March 2011), (ISBN 978-3-86916-130-3).
• Enciclopedia dello spettacolo, Casa éditrice Le Maschere, 2nd volume, Rome 1954.
• Wininger, Salomon: Große Jüdische National-Biographie, 2nd volume, Cernăuti 1925 – 1936.
• Gevinson, Alan : American Film Institute Catalog – Within Our Gates: Ethnicity in American Feature Films, 1911-1960, University of California Press: Berkeley, Los Angeles, and London 1997. (ISBN 0-520-20964-8).
• Doyle, Billy H.: The Ultimate Directory of Film Technicians…, Scarecrow Press: Lanham (Maryland) and Folkestone 1999. (ISBN 0-8108-3546-0).
• Hübl, Dušan: Lev Birinskij – životopisný mumraj, Praha 2004 (1st band), 2008 (2nd band), 2010 (Addenda).

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