Lee White (homme politique)

Originaire de Manchester (Grande-Bretagne), Lee White grandit en Ouganda. En 1982, il fait du bénévolat pour la British Trust for Conservation Volunteers puis il crée un groupe de soutien local pour le WWF (World Wide Fund) à Altrincham.

En 1987, il obtient son baccalauréat scientifique, puis une maîtrise avec honneur en zoologie, à l’université de Londres. En 1992, il reçoit son doctorat en zoologie de l’université d'Édimbourg[2].

Il est marié et père de trois enfants.

En 1984, il rejoint le Tiwai Primate Project en Sierra Leone, puis la Nigerian Conservation Foundation en 1987, au Nigeria, comme chef de projet. Il arrive au Gabon en 1989 pour entreprendre un doctorat en zoologie sur l’impact de l’exploitation forestière sur la flore et la faune (l'université d'Édimbourg, 1992).

Ensuite, il rejoint l’ONG américaine Wildlife Conservation Society (WCS) afin de créer un programme de recherche et de conservation au Gabon et dans la zone forestière de l'Afrique centrale. Sous son impulsion, et en l’espace de dix ans, le Gabon est devenu le plus gros programme de WCS dans le monde, avec 200 salariés et des dotations annuelles d’environ 5 millions de dollars (4 millions d’euros).

Parallèlement, à partir de 2002, année de la création au Gabon des 13 parcs nationaux par le feu président Omar Bongo, Lee White apporte son expertise au Président de la République sur les questions liées aux changements climatiques, aux parcs nationaux et à l’écotourisme.

En 2008, il quitte WCS, acquiert la nationalité gabonaise, et rejoint le ministère de l’Environnement en tant que scientifique en chef dans la délégation gabonaise pour les négociations auprès de la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC) avant d’être nommé, en 2009, Secrétaire Exécutif de l’Agence Nationale des Parcs Nationaux (ANPN), organe de gestion de13 Parcs Nationaux, couvrant plus de 10 % du territoire national.

Durant 10 ans, il assure le développement de cette agence, qui est passée du statut d’autorité naissante, avec moins de 100 employés, à une agence professionnelle de gestion des parcs nationaux employant plus de 800 personnes, dont une force para-militaire, en vue d’assurer une bonne gouvernance des ressources naturelles et de mettre fin à toute forme d’exploitation illégale de ces ressources. Avec Lee White, l’ANPN a levé et sécurisé, entre 2010 et 2019, pour le compte du Gabon, des fonds pour un montant de près de 96 milliards de FCFA auprès des partenaires divers[3] - [4].

Professeur honoraire à l'université de Stirling en Écosse, il a reçu les distinctions suivantes : Chevalier de l'ordre national du Mérite gabonais en 2003, la Médaille de reconnaissance des Forces armées gabonaises en 2011 et Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique la même année pour services rendus à la conservation en Afrique centrale.

En tant que scientifique, il est l’auteur de 94 articles et huit livres sur l’écologie et la conservation des écosystèmes des forêts tropicales en Afrique.