Le Siège de Malte (roman)

Un émissaire de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem vient en Espagne chercher un des commandeurs hospitaliers, don Manuel de Vilheyna. Celui-ci doit rallier l'archipel de Malte, quartier général de l'ordre, menacé par les Turcs. L'émissaire retourne à Malte en compagnie de Francisco, neveu de Vilheyna, et de Juan Ramegas, un frère hospitalier. Angelica, nièce de Vilheyna, secrètement amoureuse de Francisco, reste sur place à se languir de lui.

Reçu par Philippe II, roi d'Espagne, Vilheyna le supplie de soutenir la cause de l'ordre. Puis il s'embarque à son tour pour Malte. Il est pris dans une échauffourée navale avec les Turcs, qui assiègent maintenant l'île. Il parvient à gagner le port. Il est accueilli par Jean de Valette, le grand maître hospitalier.

Chez les ennemis, Mustapha, qui commande l'armée, et Pila, qui commande la flotte, intriguent pour se supplanter l'un l'autre.

Côté maltais, un conseil général de l'ordre passe en revue les stratégies de défense de l'île. On apprend alors que Dragut, vieil ennemi de Vilheyna, arrive à la tête d'une flotte de corsaires algériens et tunisiens. De nouveaux assauts turcs sont repoussés, grâce notamment à un exploit de Ramegas qui détruit une arme secrète des Turcs, un canon géant surélevé.

C'est alors que, sans la moindre explication, les personnages espagnols du début disparaissent du récit, à l'exception de Ramegas. Le roman de Scott devient une simple chronique militaire du siège. Les armées turques, renforcées par les corsaires de Dragut, tentent un débarquement, qui est une fois de plus repoussé. Dragut meurt de ses blessures reçues dans la bataille. Les tentatives de percée menées par Mustapha échouent. Il finit par lever le siège.

Les hospitaliers reçoivent des forces fraîches venues de Sicile. Les Turcs restés sur place sont vaincus. Le roman s'achève sur les premiers travaux de construction et de fortification de La Valette, perspective d'une nouvelle Malte surgissant des décombres de l'ancienne.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « The Siege of Malta (novel) » (voir la liste des auteurs).

• (en) Donald E. Sultana, The Siege of Malta Rediscovered: An Account of Sir Walter Scott's Mediterranean Journey and his Last Novel, Edinburgh Scottish Academic Press, 1977.
• (en) Donald E. Sultana, The Journey of Sir Walter Scott to Malta, New York, St. Martin's Press, 1986.