Le Siège de Corinthe

Le Siège de Corinthe résulte d'un remaniement partiel de l'opéra Maometto II composé en 1820 par Rossini ; les noms des personnages ont été changés, mais l'histoire reste essentiellement la même que le Maometto de Naples. Cet opéra italien y avait été créé le 3 décembre 1820, six ans avant le siège de Missolonghi et le massacre de ses habitants. Il n'avait pas été bien accueilli, ni à Naples ni à Venise, où Rossini essaya en 1823 une version légèrement révisée en la terminant par une fin heureuse avec un extrait musical de La donna del lago.

En 1826, deux ans après s'être installé à Paris, Rossini réessaie avec une autre version (qui comprend deux ballets, conformément à la tradition de l'opéra français), la transplante en Grèce en l'intitulant Le Siège de Corinthe, allusion d'actualité à la guerre d'indépendance grecque en cours contre les Turcs, et la traduit en français. Rossini connaît cette fois le succès, et l'opéra est produit dans divers pays dans la dizaine d'années suivante. C'est le premier opéra que Rossini a vendu à un éditeur de musique[2].

Le vestibule du palais du Sénat à Corinthe

Après avoir fait tomber Byzance entre leurs mains, les troupes de Mahomet II (Mehmet II) assiègent Corinthe depuis longtemps.

Les Grecs tiennent un conseil de guerre pour décider s'ils doivent se rendre ou non. Le jeune Néoclès, avec l'appui de Hiéros, presse Cléomène de poursuivre le combat jusqu'à la mort et de sauver la patrie. Tous jurent de combattre, jusqu'à la mort s'il le faut.

Après que Néoclès demande à Cléomène si Pamyra lui est toujours promise, celle-ci arrive. Cléomène informe sa fille qu'il veut la marier à Néoclès pour la doter d'un second protecteur, mais elle répond qu'elle s'est déjà promise à Ismaël dans Athènes. Son père lui enjoint de renoncer à cet amour si elle ne veut pas s'attirer son courroux. Sur l'instance de soldats et de femmes qui viennent les avertir que les Musulmans montent sur les remparts de Corinthe, Cléomène et Néoclès partent au combat après que le premier a remis un poignard à sa fille pour qu'elle puisse se tuer si la défense grecque cédait.

La place de Corinthe

Tandis que ses hommes poursuivent des soldats grecs, Mahomet leur ordonne de respecter les palais pour qu'ils immortalisent sa conquête. Omar lui apprend que la fille du chef grec est tombée entre leurs mains. Mahomet est ravi d'obtenir par le droit de la guerre celle qu'il a séduite à Athènes sous le nom d'Ismaël et demande à ses soldats de montrer de la clémence pour qu'on aime sa puissance.

La tente de Mahomet

Seule, Pamyra, s'étant rendu compte que le vainqueur est Ismaël, se promet d'échapper au déshonneur en restant fidèle à la Grèce et à son père. Mahomet lui propose de sauver son pays en partageant son destin. Omar arrive avec Néoclès dans les fers. Celui-ci défie Mahomet au nom des Grecs, et Pamyra tente de le préserver de la mort en disant qu'il est son frère. Mahomet le libère et l'invite à être témoin du mariage de sa sœur. Omar vient informer Mahomet que Corinthe a repris les armes. Pamyra et Néoclès réclament alors d'être couronnés des palmes du martyre. La première refuse de donner sa main à Mahomet pour le calmer : elle adorait Ismaël mais veut mourir pour son pays. La fureur de Mahomet se ranime, et les Grecs espèrent un « trépas éclatant » pour eux. Les gardes de Mahomet entourent Néoclès et Pamyra.

Les tombeaux de Corinthe, éclairés par de multiples feux

Néoclès, qui a trompé ses gardiens et s'est libéré de ses fers, arrive aux tombeaux sacrés où les Grecs s'apprêtent à combattre et à mourir. Il fait dire à Cléomène qu'il a ramené Pamyra, qui veut lui demander pardon. Bien que Néoclès l'informe qu'elle l'a sauvé, Cléomène menace de la poignarder si elle ose se présenter devant lui. À l'arrivée de Pamyra, il lui dit qu'il n'a plus de fille. Elle lui répond que son amour pour Mahomet expire avec la mort de sa patrie et elle veut le prouver en donnant sa main à Néoclès devant la tombe maternelle. Cléomène les unit.

Hiéros vient leur annoncer que les Musulmans approchent, invite tout le monde à mériter un trépas immortel à l'exemple de Léonidas et des trois cents immortels et prophétise que le peuple grec se réveillera du sommeil du trépas après cinq siècles d'esclavage.

Corinthe embrasée

Pamyra se réjouit du courage des Grecs et du poignard qui lui fera échapper à l'esclavage, Mahomet regrette d'avoir eu à faire brûler Corinthe, mais les Musulmans s'en réjouissent.

• Décors pour la représentation de 1826
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  Acte I, scène 1
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  Acte II
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  Acte III, scène 1
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  Acte III, scène finale

• Costumes pour la représentation de 1826
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  Mahomet II
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  Cléomène
• 
  Pamyra
• 
  Néoclès