Le Roman de Renard (film)

Au royaume des animaux, Renard le goupil a pour habitude de berner son prochain. Les doléances se multiplient auprès du roi Noble le lion, qui décide de le faire arrêter.

Finalement condamné à la pendaison, Renard fait miroiter au souverain l'existence d'un fabuleux trésor et obtient ainsi sa libération. Lorsque Noble découvre cette nouvelle supercherie, il ordonne le siège de Maupertuis, le château de Renard. Mais celui-ci l'emporte une nouvelle fois. Impressionné, le roi décide qu'il vaut mieux faire son allié de ce rebelle et le nomme ministre.

• Titre français : Le Roman de Renard
• Titre allemand : Reineke Fuchs
• Réalisation : Ladislas et Irène Starewitch
• Scénario, décors, ciné-marionnettes, éclairage, prises de vue et animation : Ladislas et Irène Starewitch
• Technique : Animation (marionnettes)
• Production : Starewitch Film, Louis Nalpas (version muette) ; UFA (version sonore allemande), Roger Richebé (version sonore française)
• Pays d'origine : France | Allemagne
• Format : Noir et blanc
• Genre : Comédie, Film d'aventure, Film d'animation, Film de fantasy
• Durée : 65 minutes
• Dates de réalisation : 1929-1930
• Dates de sortie :
  • Allemagne : 10 avril 1937 (première à Berlin) (version allemande)
  • France : 10 avril 1941 au cinéma César de Paris (version française)

• Claude Dauphin : le singe narrateur
• Romain Bouquet : Renard, le goupil
• Marcel Raine : Sire Noble, le lion
• Sylvain Itkine : Ysengrin, le loup
• Léon Larive : Brun, l'ours
• Robert Seller : Chantecler, le coq
• Edy Debray : Grimbert, le blaireau
• Nicolas Amato : Tibert, le chat
• Pons : Bernard, l'âne
• Sylvia Bataille : le lapin
• Suzy Dornac : Renard jeune
• Jaime Plana : interprète de la chanson de Tibert

• Satire sociale dans la tradition du Moyen Âge, alliant humour, poésie et performances techniques, c’est aussi le premier long métrage d'animation français, mais sa sortie différée le privera de la place de premier long métrage en volume, ravie par le film soviétique Le Nouveau Gulliver (1935).
• Ladislas Starewitch est déjà l'auteur d'une vingtaine de courts métrages d'animation lorsqu'en 1929 il commence à travailler sur l'écriture du scénario, à partir du conte Reineke Fuchs de Goethe, pour lequel le poète allemand s’était appuyé sur l'ensemble des récits médiévaux français des XII^e et XIII^e siècles, connus sous le nom de Roman de Renart.
• Il fait en 1929 le tournage qui durera environ 18 mois. Les images furent prêtes en 1930, mais la bande sonore fut longue à mettre au point. Avant d'être projeté dans les salles françaises en 1941, avec la bande son de Vincent Scotto, le film sort d'abord dans une version sonore allemande à Berlin en avril 1937, grâce au financement du gouvernement nazi, intéressé par une adaptation de Goethe. Ces circonstances, pas toujours relayées dans les biographies de l'artiste, auraient notamment pour effet de priver aujourd'hui encore le film d'une distribution aux États-Unis, si l'on en croit un collaborateur d'IMDb.
• Autodidacte passionné d’entomologie, Starewitch était venu à l’animation après avoir filmé image par image des insectes naturalisés dans le cadre du petit documentaire Lucanus Cervus. Familier du monde animal, il est particulièrement à l’aise avec l’anthropomorphisme des fabliaux, et, aidé par sa femme et ses deux filles, surtout Irène, ce bricoleur malicieux confectionne des dizaines de personnages aux mimiques expressives, grâce à des centaines de masques et des dispositifs des plus ingénieux. Il se plaît aux détails savoureux (le blaireau porte un manteau de fourrure… en blaireau), aux anachronismes (un combat entre le renard et le loup est commenté comme un reportage sportif à la TSF) et aux clins d’œil (la sérénade du chat fait songer à Tino Rossi). Quelques audaces attirent même le courroux de l'Église sur cet athée convaincu.
• Une photographie montrant Starewitch entouré de ses créatures conduisit quelques critiques à penser que les marionnettes étaient presque aussi grandes que lui. En réalité, il s'agissait d’un photomontage : de fait, Noble le lion mesurait moins d'un mètre. Notons cependant que des marionnettes de trois tailles différentes étaient utilisées pour un même personnage.
• Les films de Starewitch vont pâtir de l'arrivée massive du son puis de la couleur.
• La période troublée du début des années 1940 limite le succès du film, malgré un bel accueil public et critique. Cependant, sa construction en saynètes permet ensuite son exploitation sous forme de courts métrages. Après une première résurrection en 1991, Le Roman de Renard bénéficie d'une restauration numérique de l'image et du son, qui aboutit à une diffusion sur Canal+ à Noël 2001, une édition en DVD et une ressortie en salles le 22 octobre 2003.