Le Prince de bois

Le Prince de bois eut suffisamment de succès pour inciter la direction de l'opéra à monter Le Château de Barbe-Bleue l'année suivante (cet opéra attendait d'être joué depuis 1911). Comme Le Château de Barbe-Bleue, Le Prince de bois requiert un orchestre de grande taille (il comprend même des saxophones), bien que le critique Paul Griffiths en juge le style plus précoce (Griffiths, p. 71). La musique trahit l'influence de Debussy et Richard Strauss, ainsi que Wagner (l'introduction fait écho au prélude de L'Or du Rhin). Bartók s'appuya sur un scénario du poète Béla Balázs, qui avait paru dans le journal littéraire Nyugat en 1912.

• quatre flûtes, quatre hautbois, quatre clarinettes, quatre bassons, deux saxophones, quatre cors, six trompettes, trois trombones, un tuba, percussion, un célesta, deux harpes, cordes.

Un prince tombe amoureux d'une princesse, mais une fée l'empêche d'aller la rejoindre en faisant apparaître une forêt puis une rivière devant lui. Pour attirer l'attention de la princesse, le prince suspend son manteau sur une perche et y fixe une couronne et des boucles de ses cheveux. La princesse aperçoit ce "prince de bois" et vient danser avec lui. La fée éveille le prince de bois à la vie et la princesse part avec lui à la place du vrai prince, qui sombre dans le désespoir. La fée prend pitié de lui dans son sommeil, elle le vêt de belles parures et rend le prince de bois à son état inanimé. La princesse revient et finit par s'unir au prince humain.

• Le Prince de bois (avec la Cantate profane), Orchestre symphonique de Chicago, dirigé par Pierre Boulez (Deutsche Grammophon, 1992)
• Le Prince de bois (avec la Suite de danses), Orchestre du Festival de Budapest, dirigé par Iván Fischer (Philips, 1997)

• Liste de ballets

• Paul Griffiths, Bartók (J.M. Dent, "The Master Musicians", 1984).
• Livret de l'enregistrement de Pierre Boulez.

• Présentation du ballet sur le site de Radio France.