Le Fleuve de la vie

C'est le livre le plus court de Richard Dawkins, illustré par sa femme Lalla Ward. Le titre du livre est dérivé du passage 2:10 de la Genèse dans lequel est cité le jardin d'Éden.

Le Fleuve de la vie contient cinq chapitres. Le premier chapitre plante le décor pour le reste du livre, en comparant la vie à une rivière de gènes coulant au travers des temps géologiques dans lesquels les organismes sont des corps passagers.

Le second chapitre décrit comment l'hérédité humaine peut être tracée par le biais de gènes depuis le plus récent ancêtre commun, en mettant en exergue l'Ève mitochondriale. Le troisième chapitre décrit la gradualité de la sélection naturelle, seul mécanisme pouvant créer la complexité que nous observons dans la nature.

Le quatrième chapitre s'attarde sur l'indifférence totale des gènes pour les organismes qu'ils construisent et dont ils se défont, dans leurs efforts sans relâche visant à maximiser leurs fonctions utiles propres. Le dernier chapitre résume les jalons de l'évolution de la vie sur Terre et spécule sur des processus similaires et leur fonctionnement pour une vie extraterrestre.

• Richard Dawkins, Le Fleuve de la vie. Qu'est-ce que l'évolution ?, Éditions Hachette, 1997 (ISBN 978-2012352902). Réédité dans la collection « Pluriel » sous le titre Qu'est-ce que l'évolution ? Le fleuve de la vie en 1999 (ISBN 978-2012789548) et en 2005 (ISBN 978-2012792470).

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