Le Fidèle Berger

Ferny Besson insiste sur la dimension autobiographique du roman : Alexandre Vialatte, mobilisé au début de la drôle de guerre, vit la débâcle dans la stupeur[1], et connaît successivement la dépression et le suicide, l'internement dans un asile de fous et le retour à une vie normale pendant la Seconde Guerre mondiale[2]. Le Fidèle Berger transpose les épisodes successifs de cette expérience : « Sous le masque de Berger, Vialatte revit avec une précision minutieuse tout ce qu'il a amassé dans le grenier de sa mémoire et dont il doit dorénavant se débarrasser[3] ».

Le roman est écrit à Saint-Amant-Roche-Savine, en quarante jours, « sans presque rien changer à l'aventure qu'il vient de vivre[4] ». Jean Paulhan reçoit le manuscrit en 1942, répond à son auteur avec enthousiasme[5] et le roman est publié par les Éditions Gallimard.

La forme adoptée par Le Fidèle Berger, en quatre grandes parties, est celle d'une ballade française : chaque partie est précédée, en exergue, d'une strophe de la Ballade de Paul Claudel dont le refrain reprend « Nous ne reviendrons plus vers vous[6] ».

Dans la dernière partie du roman, Vialatte reprend le thème nietzschéen de l'éternel retour[7].

Le Fidèle Berger est un roman important dans l'œuvre de Vialatte, « prince de l'humour le plus léger, le plus gai, mais aussi chasseur inquiet d'obscures ténèbres[8] ». Ce récit « subjectif d'une excursion tragique dans le monde de l'aliénation, publié neuf ans avant Les Fruits du Congo, s'impose immédiatement lorsque l'on entreprend de réfléchir sur la représentation de la folie[9] ».

• Alexandre Vialatte (préf. Ferny Besson), Le Fidèle Berger, Paris, Gallimard, coll. « L'Imaginaire », 1988, 265 p. (ISBN 2-07-075782-X).