Le Désir de peindre

Le thème du désir de peindre fait écho à une phrase que Baudelaire a déjà utilisée dans sa traduction d'un conte d'Edgar Allan Poe, intitulé Le Portrait ovale et publié dans le recueil des Nouvelles histoires extraordinaires : « Ce fut une terrible chose pour cette dame que d’entendre le peintre parler du désir de peindre même sa jeune épouse »[7].

Ce désir de peindre est une déchirure : « Malheureux peut-être l’homme, mais heureux l’artiste que le désir déchire ! ». En effet, pour Baudelaire, l'art n'apporte pas de paix à l'artiste[8]. La poésie semble persécuter le poète[9]. Ce motif du déchirement se retrouve chez les artistes romantiques, en particulier Heinrich Heine[6].

La figure de la femme entrevue se rapproche de celle de la passante, qui symbolise la beauté, comme dans le poème des Fleurs du mal intitulé À une Passante[2] - [10] - [9] - [11]. Toutefois, Baudelaire n'insiste pas tant sur sa beauté que sur la surprise qu'elle provoque[6]. Il la dépeint en évoquant les traits de son visage, mais sans les rendre reconnaissables[3]. En effet, malgré l'évocation de certaines parties du visage (regard, front, bouche)[2], le texte ne propose pas une description formelle mais une série de comparaisons[6].

L'évocation du « miracle d’une superbe fleur éclose dans un terrain volcanique » est une image inédite, qui, par son impossibilité, oppose l'univers poétique et le monde réel. Ce miracle peut se référer au projet de Baudelaire, exposé dans la lettre à Arsène Houssaye qui constitue la préface du recueil Le Spleen de Paris, dans lequel est publié Le Désir de peindre, de réussir « le miracle d'une prose poétique, musicale sans rythme et sans rimes »[6].

La femme décrite dans Le Désir de peindre éclate d'un rire jovial, ce qui est rare dans l'œuvre de Baudelaire[12]. Il ne décrit pas d'événement comique qui expliquerait ce rire, qui apparaît donc comme exprimant l'essence de cette femme[6].

La conclusion de ce poème en prose relève à la fois de l'hyperbate et de la syllepse de genre[13]. Elle décrit les fantasmes de l'auteur[9]. Le vocabulaire utilisé tient pour partie du registre de la lutte et de la conquête du corps féminin : « Il y a des femmes qui inspirent l’envie de les vaincre et de jouir d’elles », qu'on retrouve dans d'autres textes de Baudelaire[14]. Cette femme inspirante apparaît comme une image, impérieuse, d'un désir de maîtrise[15]. ainsi que comme une prédatrice[16]. Elle peut être comprise comme une allégorie de la poésie[6].

Et, finalement, le poète voulant peindre semble dépassé par son sujet, qu'il échoue à retenir[1] et du désir de peindre on passe à un désir de mort[2] - [6]. Cette conclusion peut être rapprochée de l'image de « l'amoureux pantelant », qui dans le poème Hymne à la beauté, publié dans Les Fleurs du mal, succombe d'aimer[17].

On retrouve dans ce poème un des thèmes liés à la nuit qui traversent l'œuvre de Baudelaire, celui de la clarté au milieu de la nuit, de la lumière noire[18] - [19].

Le Désir de peindre évoque le contre-jour, qui sépare deux espaces, la lumière entourant l'obscurité, dans la comparaison avec un « soleil noir »[20]. Ce « soleil noir » est une évocation de la mélancolie[4]. Cette image du « soleil noir » se trouve auparavant dans un poème de Théophile Gautier de 1834, intitulé Melancholia : « Réfléchit les rayons d’un grand soleil noir ». On lui attribue habituellement l'invention de cette expression[21]. On la retrouve dans un texte de Gérard de Nerval, publié pour la première fois dans la Revue des Deux Mondes en 1846, qui évoque le « soleil noir de la mélancolie », dans la traduction par Gérard de Nerval d'un poème de Heinrich Heine, Un Naufragé (Der Schiffbrüchige) : « dans son doux et pâle visage, grand et puissant, rayonne son œil, semblable à un soleil noir »[6] - [21], et dans un vers de Victor Hugo : « Un affreux soleil noir d’où rayonne la nuit » (Ce que dit la bouche d’ombre, 1854, publié dans Les Contemplations)[21].

Le Désir de peindre décrit ainsi un oxymore[6] - [20] - [22], qui peut correspondre à la maîtresse de couleur de Baudelaire, Jeanne Duval[22] - [23]. Cet oxymore de l'ombre qui rayonne est prolongé par l'association de l'obscurité au mystère. Ce thème de l’« explosion dans les ténèbres » se retrouve également dans un vers du poème À une Passante : « Un éclair... puis la nuit ! — Fugitive beauté ». Selon Antoine Compagnon, « Dans l’œuvre de Baudelaire, l’éloge de l’ombre, le culte de l’obscurité est une forme de résistance à la lumière moderne »[24]. Baudelaire utilise assez fréquemment le mot « explosion », comme dans Un plaisant ou Une Mort héroïque[25].

Ce poème en prose tient aussi du contre-nuit, c'est-à-dire la lumière surgissant dans l'obscurité, décrivant les yeux « comme deux antres où scintillent vaguement le mystère, […] explosion dans les ténèbres » et la « lune sinistre et enivrante, suspendue au fond d’une nuit orageuse »[20].

D'autre part, la possibilité du « soleil noir » est niée dès son évocation, au profit d'une comparaison lunaire[6]. La « lune arrachée du ciel, vaincue et révoltée, que les Sorcières thessaliennes contraignent durement à danser sur l’herbe terrifiée » se réfère à un épisode raconté par le poète romain Lucain dans Pharsale[6] - [26] et qui est une métaphore d'une éclipse lunaire[6]. Dans ce poème, le noir n'est pas une couleur figée, mais plutôt une teinte dynamique, celle de la nuit[26].

• Peter Fröhlicher, « "Le Désir de peindre". Une poétique en acte », L'Année Baudelaire, vol. 11/12,‎ 2007, p. 31–47 (ISSN 1268-4082, lire en ligne, consulté le 4 février 2023).

• Charles Baudelaire
• Le Spleen de Paris

• enregistrement et vidéo de Le Désir de Peindre :
• Le Désir de peindre dit par Michel Piccoli :