Laurent Garcin

Laurent Garcin est né en 1683 à Grenoble. À la révocation de l'édit de Nantes en 1685, son père, le médecin Jean Garcin, émigre et se fixe à Vevey, puis à Neuchâtel où il est naturalisé et reçu bourgeois[1] - [2]. Le jeune Laurent fait ses études médicales aux Provinces-Unies[1].

De 1707 à 1720, il est médecin dans un régiment hollandais et voyage largement en Flandre et dans la péninsule Ibérique[2]. Nommé chirurgien de marine par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, il fait, de 1720 à 1729, trois voyages aux Indes orientales[1].

Il met à profit ses séjours au Bengale, à Java, à Malacca, en Perse et en Arabie[2] pour signaler et décrire nombre de plantes nouvelles[3]. Il rapporte des plantes et des graines qui seront utilisées par Nicolaas Laurens Burman pour la rédaction de sa Flora indica[1]. Il se constitue également un herbier important pour lui-même[2]. Garcin réunit aussi pour Herman Boerhaave, qui lui a donné des lettres de recommandation pour différentes personnalités qu'il allait rencontrer durant ses voyages, de nombreux documents sur la médecine indienne et chinoise, sujet qui l'intéresse[3].

De retour en Europe, Garcin s'établit à Leyde, puis passe son doctorat de médecine à Reims et séjourne quelques mois à Genève où il épouse Marguerite Meistre, elle aussi issue d'une famille de Huguenots[2] - [3]. Il revient ensuite définitivement à Neuchâtel où il est médecin à partir de 1732[1] - [2]. Il correspond avec nombre de scientifiques européens, dont Jussieu, René-Antoine Ferchault de Réaumur, Jean Jallabert, Louis Bourguet, Albrecht von Haller et Bernoulli, mais ces lettres sont largement perdues[1] - [2].

Le 5 août 1730, il est nommé correspondant de l'Académie des sciences de Paris[1] - [2]. En 1731, il devient également membre correspondant de la Royal Society et de la Société impériale des curieux de la nature, ainsi qu'associé de l'Institut de Bologne[3]. Six de ses principaux travaux scientifiques ont été publiés dans les Mémoires de la Royal Society. De 1737 à 1739, il passe deux ans à Hulst où il exerce comme médecin et depuis où il profite de rendre une dernière visite à Boerhaave[3]. En 1739, en rentrant à Neuchâtel, il se rend à Paris et lit à l'Académie une communication concernant des observations météorologiques qu'il a réalisées à Neuchâtel et à Hulst[2].

À partir de 1747, il enseigne la botanique à Neuchâtel et réalise avec ses élèves des excursions dans le Jura neuchâtelois[2].

Il meurt le 18 avril 1751 à Neuchâtel[4] - [1].

En reconnaissance de ses travaux, le botaniste suédois Carl von Linné donne en 1737 le nom de Garcinia à un genre d'arbre originaire des Moluques[2]. Abraham Gagnebin, un botaniste bernois, a donné le nom de Phasianalla Garcini à une espèce de coquillages fossiles[3].