Lakshmî Bâî

Un portrait de la rani.

La rani de Jhânsi, Chambers's History of the Revolt in India; Londres: Chambers, 1859.

Elle naît le 19 novembre 1828[4] à Varanasi dans une riche famille de haute caste sous le nom de Manukarnika, un des noms du Gange. Elle reçoit une excellente éducation et apprend à monter à cheval et à manier les armes tout en jouant avec ses frères. Elle prend le nom de Lakshmi Bai lors de son mariage avec Gangadhar Rao, le maharaja de Jhansi.

Gangadhar Rao était dans sa quarantaine à l'époque de leur mariage, en mai 1842. Il avait été marié en premières noces mais sa première épouse était morte sans donner naissance à un héritier. En 1851, la nouvelle ranî accouche d'un fils qui ne survit que trois mois. Conformément à la tradition indienne, en 1853, Gangadhar adopte un enfant, Damodar Rao, pour lui succéder sur le trône.

Au décès de son père adoptif en 1853, Damodar Rao étant mineur, c'est la rani Lakshmî Bâî qui assure la régence.

Le gouverneur général Dalhousie décide alors que, suivant la doctrine de préemption qu'il a lui-même définie, puisque Gangadhar Rao n'a laissé aucun héritier, l'État de Jhânsi est annexé par la Compagnie anglaise des Indes orientales, rejetant les prétentions de Damodar Rao comme héritier de droit. La rani envoie une pétition à Dalhousie, puis en appelle à Londres, mais sans succès. En mars 1854, elle se voit attribuer une pension annuelle de 60 000 roupies et doit quitter le palais de Jhansi[5].

Statue équestre de la rani à Shivranjini, Ahmedabad.

Refusant de renoncer à son royaume, Lakshmî Bâî rassemble en pleine révolte des cipayes une armée de volontaires forte de 14 000 femmes et fait améliorer les défenses de la ville qui est attaquée par les Britanniques le 25 mars 1858. La bataille de Jhansi est féroce, hommes et femmes participent à repousser les assiégeants et la rani elle-même mène ses troupes pour la défense de la ville qui finit par tomber, après deux semaines de siège.

Un prêtre hindou, Vishnubhat Godse[6], témoin de la victoire britannique, relate qu'elle fut suivie de quatre jours d'incendies, de pillages et de meurtres, et que l'air empestait l'odeur forte de la chair brûlée. Les historiens britanniques, de leur côté, affirment que seuls quatre à cinq mille combattants ont été exécutés tandis que les civils étaient épargnés[7].

La rani réussit cependant à s'échapper à dos de cheval à la faveur de l'obscurité et parcourt en vingt-quatre heures les cent cinquante kilomètres qui la séparent de la forteresse de Kalpi où elle est rejointe par plusieurs princes rebelles. Là, elle les persuade de reprendre l'offensive et de s'emparer de la forteresse de Gwâlior. La réussite de cette opération resserre les rangs des rebelles. Cependant, les forces britanniques (les Irish Hussars) ne tardent pas à reprendre la forteresse et Lakshmî Bâî meurt le deuxième jour des combats, le 18 juin 1858[8].

• 1953 : Jhansi Ki Rani de Sohrab Modi.
• 2005 : Mangal Pandey: The Rising de Ketan Mehta.
• 2019 : The Warrior Queen of Jhansi de Swati Bhise.
• 2019 : Manikarnika: The Queen of Jhansi de Krish Jagarlamudi et Kangana Ranaut.
• 2019 : Sye Raa Narasimha Reddy de Surender Reddy.

• Michel de Grèce, La Femme sacrée, Pocket, 1988 (ISBN 978-2-266-02361-0). — Biographie romancée mais très documentée de Lakshmî Bâî
• Catherine Clément, La Reine des cipayes : roman, Paris, Seuil, 2012, 381 p. (ISBN 978-2-02-102651-1).
• Une douzaine de romans anglophones.

• Dans le jeu The Order: 1886 sorti en 2015, le joueur croise une version fictive de Lakshmî Bai, chef rebelle luttant contre la United India Company.
• Fate/Grand Order (2015)

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Karl E. Meyer et Shareen Blair Brysac, Tournament of Shadows : The Great Game and the Race for Empire in Central Asia, Washington DC, Basic Books, 14 mars 2006 (1^re éd. 1999), 704 p. (ISBN 978-0-465-04576-1), p. 138

« The Rani of Jhansi… known to history as Lakshmi Bai, she was possibly only twelve in 1842 when she married the […] Rajah of Jhansi… »

• (en) Shyam Narain Sinha, Rani Lakshmi Bai of Jhansi, Chugh, 1980.
• (en) Shyam Narain Sinha, The Revolt of 1857 in Bundelkhand, Publications Anuj, 1982.
• (en) Mahasweta Devi, The Queen of Jhansi, Seagull Books Pvt.Ltd, 2000 (ISBN 978-81-7046-175-3).
• (en) Rainer Jerosch, The Rani of Jhansi, Rebel Against Will, Aakar Books, 2007, 289 p. (ISBN 978-81-89833-14-5, lire en ligne).
• Michel Naumann et Fabien Chartier, La guerre d'indépendance de l'Inde : 1857-1858, Paris, L'Harmattan, 2008, 190 p. (ISBN 978-2-296-05806-4, lire en ligne).

• Siège de Jhansi (1858), Jhansi
• Révolte des cipayes (rébellion indienne de 1857)

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Collective Biographies of Women
  • Dizionario di Storia
  • Enciclopedia delle donne
  • Oxford Dictionary of National Biography
• « Lakshmi Bai », sur couleur-indienne.net (consulté le 7 janvier 2020).