La mort n'est pas une fin

• Imhotep : le prêtre de la maison des Morts, fils d'Esa, père d'Ipy, Renisenb, Sobek et Yahmose.
• Nofret : la concubine d'Imhotep venant du Nord du pays.
• Esa : la mère d'Imhotep, grand-mère de Renisenb, Sobek, Yahmose et d'Ipy.
• Yahmose : le fils aîné d'Imhotep et d'Ashayet.
• Satipy : la femme de Yahmose.
• Sobek : le deuxième fils d'Imhotep et d'Ashayet.
• Kait : la femme de Sobek.
• Renisenb : la fille d'Imhotep et d'Ashayet.
• Ipy : le fils cadet d'Imhotep et de la seconde femme de ce dernier.
• Henet : une servante de la maison, cousine de Ashayet.
• Hori : le scribe de la famille.
• Kameni : un scribe venant du Nord du pays, cousin éloigné d'Ashayet.
• Ashayet : la première femme d'Imhotep, mère de Yahmose et de Sobek (n'apparaît pas dans le roman).

Imhotep revient du Nord avec Nofret, sa nouvelle concubine, qui, par son intransigeance, a tôt fait de multiplier les heurts et les tensions avec les autres membres de la maison, et principalement avec les trois fils d'Imhotep, Yahmose, Sobek et Ipi, et les épouses des deux aînés. Bientôt, dans cette maison autrefois si paisible règnent l'animosité et la défiance. Les tensions s'aggravent au fil d'un quotidien devenu pénible pour tous, ce que déplore la jeune Renisenb, fille d'Imhotep, revenue dans la maison paternelle après son veuvage, et qui assure la narration du récit.

Sur ces entrefaites, une nécessité impromptue oblige Imhotep à quitter son foyer. Les femmes des deux aînés de la famille s'entendent pour fomenter des représailles à l'endroit de Nofret, afin de lui donner une leçon et d'établir une fois pour toutes qui détient vraiment le pouvoir. Mais leur plan échoue et Nofret tient sa vengeance. Elle menace tout le clan : au retour d'Imhotep, chacun recevra sa sanction. Aveuglée par sa victoire prochaine, elle ne saisit pas qu'elle s'est mise en danger. Quand elle est retrouvée morte au pied d'une falaise, les apparences d'un accident ne trompent personne.

Les Égyptiens sont très superstitieux : quand la mort entre dans une maison, elle plane sur tous. Quelques jours s'écoulent et, dans un moment de délire, Satipi, une des épouses, se jette du haut de la même falaise alors qu'elle est accompagnée de Yahmose. Est-ce l'esprit de la morte qui est venue la posséder et la précipiter dans le vide ? Peu après, c'est Yahmose et Sobek qui boivent du vin empoisonné, et c'est un miracle des dieux si Yahmose en réchappe. La terreur s'empare de chacun, car la série des meurtres n'en est qu'à ses balbutiements. Mais quel être vivant ou quel esprit vengeur cherche ainsi à décimer la maison d'Imhotep ?

Agatha Christie raconte, dans son Autobiographie, qu'elle y ajouta « une fille, ainsi que certains détails empruntés à d'autres documents : l'arrivée d'une concubine dont le père était entiché, un petit jeune homme trop gâté et une grand-mère gloutonne et rusée »[2].

Christie a également changé la fin de l'histoire sur les conseils de son ami archéologue Stephen Glanville et de ses éditeurs. Elle a toujours regretté cette décision, certaine que la fin originale était plus efficace[3].

• (en) Death Comes as the End, New York, Dodd, Mead and Company, octobre 1944, 223 p.
• (en) Death Comes as the End, Londres, Collins Crime Club, mars 1945, 160 p.
• La mort n'est pas une fin (trad. Michel Le Houbie), Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque » (n^o 511), 1955, 255 p. (BNF 31945427)
• La mort n'est pas une fin (trad. Marie-France Franck), dans : L'Intégrale : Agatha Christie (trad. de l'anglais, préf. Jacques Baudou), t. 8 : Les années 1945-1949, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Les Intégrales du Masque », 1995, 1342 p. (ISBN 2-7024-2241-1, BNF 35748001)

• (en) « Death Comes as the End », sur le site officiel d'Agatha Christie