La lettera anonima

Donizetti arrive à Naples dans la seconde quinzaine de février 1822 muni d'un contrat avec l'impresario Domenico Barbaja. La première de son premier opéra napolitain La zingara eut lieu au Teatro Nuovo (le moins important des trois théâtres de la capitale des Deux-Siciles). Six semaines après il donnait un nouvel ouvrage au Teatro del Fondo, une farsa en un acte sur un livret du moine défroqué Giulio Genoino, qui était alors l'un des trois censeurs royaux de Naples. Ce dernier avait adapté pour la scène lyrique une comédie qu'il avait écrite d'après celle de Pierre Corneille, Mélite, ou les fausses lettres (1629).

La première de l'opéra eut lieu le 29 juin. Donizetti écrivit à son professeur Simon Mayr que bien qu'« à demi ruiné par une chanteuse novice[1], il n'a[vait] pas eu la pire des réceptions »[2]. Malgré les difficultés de distribution, La lettera anonima fut bien accueillie et tint l'affiche pendant vingt représentations consécutives[3].

« Donizetti se coule ici avec aisance dans le moule de l’opera buffa napolitain. L'influence de Rossini se fait nettement sentir, aussi bien dans le profil vocal des personnages – un ténor d'agilité, un contraltino, une basse bouffe – que dans l'écriture avec, en particulier, une scène finale qui rappelle La Cenerentola. » -Philippe Thanh[4].