La Ville de la miséricorde

Une histoire de guerre, de trahison et de vengeance, qui converge vers une petite ville du Far-West — une ville en état de siège. Venant de l'autre côté de la frontière, apparaît dans la brume de chaleur du désert un tueur pas tout à fait humain. Le Docteur se trouve non seulement sous les feux croisés d'un très ancien conflit (un cyborg tueur et un fugitif extra-terrestre) mais aussi face à un dilemme moral. De quel côté doit-il se mettre ? Qui est réellement la victime ici ? Cette fois-ci, pourtant, le Docteur ne semble pas faire attention. Le Seigneur du Temps a-t-il été seul trop longtemps ? Est-ce que ses longues journées de voyage entre ses aventures avec les Ponds ont laissé leur empreinte ? Parce que pour une rare fois dans sa longue vie, le Docteur prend une arme[2].

Un humanoïde extra-terrestre est poursuivi dans le désert par un cyborg qu'il supplie de l'épargner avant de l'attaquer pour être finalement mortellement blessé par lui. Il lui demande s'il est le dernier mais le cyborg dit qu'il y en a encore un: "Le Docteur".

Le Docteur et les Ponds arrivent dans une ville du far-west appelée Mercy qui est étrangement entourée d'une frontière faite de pierres et de morceaux de bois et est équipée, dix ans avant son invention, de l'éclairage électrique. Ils entrent dans le saloon et quand le Docteur se présente les habitants deviennent furieux, particulièrement après qu'ils lui ont fait admettre qu'il est un extra-terrestre. Les habitants s'emparent du Docteur et de ses compagnons et le traînent hors de la ville, le jetant hors du cercle pour "lui", tandis qu'une sombre silhouette s'approche. Le trio est sauvé par le shérif Isaac qui indique que ce Docteur n'est pas le Docteur que l'étranger veut.

Dans le bureau du shérif, Isaac explique que l'étranger, qu'ils appellent le Pistolero (en anglais "le Gunslinger"), est arrivé il y a trois semaines pour exiger que les gens lui livrent "Le Docteur". Il a établi un cercle autour de la ville et a empêché quiconque de partir, tout en empêchant tout ravitaillement ou renfort d'entrer dans la ville. À ce rythme, les habitants mourront de faim à moins que quelque chose puisse être fait. Le Docteur demande à Isaac où "Le Docteur" que veut le Pistolero se trouve, puisque tous les gens de la ville le savent mais ne veulent pas le livrer. L'extra-terrestre s'avère être dans la prison et dit qu'il vaut mieux que l'étranger sache ce qui se passe. Son nom est Kahler Jex et s'est écrasé sur Terre il y a quelques années et a été secouru par les habitants de Mercy qui l'ont sorti de l'épave de son vaisseau. Depuis lors il est devenu le médecin de la ville; il a sauvé les gens d'une épidémie de choléra et a utilisé les restes de son vaisseau pour donner l'électricité à la ville. Le Docteur veut savoir ce que Jex a fait pour faire l'objet de la fureur du Pistolero mais Isaac le défend en disant que Mercy est un endroit pour les secondes chances et que les gens de la ville l'ont adopté.

Le Docteur décide d'utiliser le TARDIS pour emmener Jex hors de la Terre et Rory, Isaac et lui-même se séparent pour distraire le Pistolero avec Isaac habillé de la veste et du chapeau de Jex. Cependant, au lieu d'aller vers le TARDIS, le Docteur se lance à la recherche du vaisseau de Jex qui n'est pas aussi endommagé que ce dernier l'a prétendu. Désarmant ses défenses, il atteint le poste de pilotage, et découvre pour sa plus grande horreur que Jex, avec d'autres membres de son espèce, a réalisé des expérimentations sur son propre peuple.

Pendant ce temps là en ville, un Jex très nerveux prend Amy en otage afin de fuir; il sait que le programme du Pistolero ne lui permettra pas de blesser des civils sauf dans des circonstances extrêmes. Il est arrêté par Rory et Isaac qui sont revenus en ville. Pendant ce temps au vaisseau le Docteur se retrouve face au Pistolero qui était le résultat d'une des expériences de Jex. Le Docteur déclare qu'il comprend ce qui a été fait au cyborg et l'implore d'épargner la ville et de mettre Jex en jugement. Le cyborg refuse et explique la raison qu'il n'est pas entré en ville pour aller chercher Jex parce qu'il ne veut pas blesser des gens innocents qui pourraient se trouver en dehors du chemin. Il donne un ultimatum au Docteur: lui envoyer Jex ou la prochaine personne qui essaiera de quitter la ville sera abattue.

Un Docteur en colère retourne en ville et révèle aux Ponds et à Isaac l'étendue des crimes de l'extra-terrestre; que lui et une équipe de scientifiques ont réalisé des expériences sur des volontaires; sous le prétexte d'un entraînement militaire spécial ils les ont soit tués soit transformés en des armes cyborg comme le Pistolero. Kahler Jex défend ses actions; sa planète était décimée par une guerre et les scientifiques ont reçu l'ordre de créer une arme pour y mettre fin. Ils l'ont fait et les cyborgs ont vaincu l'ennemi en une semaine avant d'être mis hors service. Cependant le Pistolero a été endommagé pendant les combats, ce qui a détruit une partie de son programme et a mené à la réapparition de sa personnalité originale. Horrifié et furieux de ce qui lui a été fait, il s'est évadé et a poursuivi l'équipe qui l'a transformé en monstre et Kahler Jex est le dernier de sa liste.

Le Docteur tire Jex hors du cercle et le lance par-dessus en le menaçant d'une arme pour l'y maintenir tandis que le Pistolero s'approche. Amy tente de convaincre le Docteur en lui disant qu'il se montrer un homme meilleur que Jex et que le tuer ne vengera pas ce qui sont morts, à cause de la miséricorde du Docteur. Le Pistolero apparaît derrière Jex et le scientifique appelle la créature par son véritable nom, Tek, et plaide en affirmant qu'il est devenu un homme nouveau. Le cyborg refuse d'accepter cela et tire mais c'est Isaac qui reçoit le tir à la place de son ami, à la plus grande horreur du Docteur et du cyborg. Dans son dernier souffle Isaac fait du Docteur le shérif et lui dit de protéger la ville et ses habitants. Le Docteur demande aux citoyens de ramener Jex à sa cellule tandis qu'il se retrouve face au cyborg qui dit qu'ils ont jusqu'à midi le lendemain pour lui remettre Jex ou il tuera tout le monde en ville.

Dans son bureau le Docteur et Jex débattent de la culpabilité du scientifique après que le Docteur a repoussé la foule qui voulait livrer l'extra-terrestre. Le scientifique dit au Docteur que son problème est qu'il est étonné à quel point quelqu'un peut accomplir des actes si horribles et en ressentir des remords. Le Docteur a une idée.

Le Pistolero arrive le lendemain et les gens de la ville se réfugient dans l'Église tandis que le Docteur qui l'attendait et lui se retrouvent face à face. Le Docteur désoriente momentanément Tek en utilisant son tournevis sonique pour provoquer un bruit strident avant de s'enfuir. Le Docteur et quelques volontaires portent le même tatouage que Jex afin de troubler le cyborg, qui utilise un système de reconnaissance faciale. Le plan fonctionne jusqu'à ce que le cyborg parvienne à observer un des hommes clairement et comprenne qu'il a été dupé. Pendant ce temps Jex s'échappe vers son vaisseau mais est déchiré par l'inquiétude pour les gens qui l'ont aidé.

Révélant qu'il a développé un contrôle complet de son état, le Pistolero désengage son système de visée automatique et recherche sa cible par d'autres moyens. Il entre dans l'église où les habitants de la ville se dissimulent. En dépit de sa menace originelle, le cyborg s'avère incapable de tuer des civils et repart. Le Docteur est découvert par le cyborg et explique que Jex a fui la planète de sorte que les deux extra-terrestres puissent continuer leur vendetta sans menacer les gens de Mercy. Jex, cependant, n'est pas parti et utilise son vaisseau pour communiquer avec sa créature, lui demandant quelle est sa vie et ce qu'il fera après avoir accompli sa vengeance. L'être en colère exige que Jex l'affronte afin qu'il puisse le remercier de ne jamais pouvoir retourner chez lui parce qu'il serait considéré comme un monstre. Jex s'excuse encore en disant qu'il doit mettre fin à cette vendetta pour eux deux et il se tue avec le système d'auto-destruction du vaisseau.

Tek, choqué, se prépare à partir et refuse l'offre du Docteur de le ramener chez lui ; il est une arme sans finalité et il va partir dans le désert pour s'autodétruire. Le Docteur lui dit qu'il peut avoir un but hors de la guerre et convainc le Pistolero de rester et devenir le protecteur de Mercy.

• C'est la seconde fois que le Docteur visite le Far West de la fin du XIXème siècle, après The Gunfighters.
• Le Docteur mentionne les victimes du Maître et des Daleks.
• Lorsque le "Pistolero" analyse le Docteur, on remarque deux fréquences cardiaques qui ne sont autre que ses deux cœurs.

James F. McGrath du blog Chrétien Patheos trouve que "La Ville de la miséricorde" a des thèmes religieux forts et une moralité. Il explique que l'épisode parle "de la miséricorde, du pardon, des crimes de guerre, de la vengeance et de la justice." Il a son interprétation du passage où Amy explique au Docteur que ses agissements sont le résultat d'une solitude trop longue : "lorsque l'on perd le contact avec les autres êtres humains, on peut commencer à juger de la miséricorde, de la justice et du destin des autres personnes de façon totalement indifférente et impersonnelles."[18] McGrath a aussi rouvé un message religieux vers la fin de l'épisode lorsque les habitants de la ville sont terrés dans l'église pendant que le Pistolero et le Docteur se font face, trouvant que ce passage rappelle l'importance de la vie humaine.

Gavin Fuller du Daily Telegraph explique que la forme du western permet à "Toby Whithouse d'écrire un conte moral puissant, où les apparences ne sont pas celles qu'on croit et explore les thématiques de la moralité, de l'éthique, de la conscience et de la justice."[19] Keith Phipps du site "The A.V. Club" dénote que "le combat éternel entre l'ordre et le chaos" est une thématique récurrente des westerns et l'épisode est pose la question de ce qui doit prédominer "une vengeance impitoyable ou une justice civilisée ?" Ian Berriman du magazine SFX interprète la frontière autour de la ville comme une métaphore du Docteur, sans cesse en train de "franchir la limite" et de briser son propre code de moralité[20]. Il ramène cela aux autres hésitations du Docteur tentant de négocier avec ses propres valeurs, comme le 4^e Docteur(Tom Baker) dans « Genesis of the Daleks » (1975) et le 5^e Docteur (Peter Davison) dans '« 'Resurrection of the Daleks » (1984)[20]. De plus, de nombreux critiques constatèrent que l'épisode était sous forme de "nuances de gris" plutôt que dans l'opposition Noir Vs Blanc typique de la série[19] - [20].

« La Ville de la miséricorde » fut diffusée le 15 septembre 2012, en Angleterre sur la chaîne BBC One[21] et aux USA sur BBC America[22]. L'épisode fut regardé par près de 6,6 millions de téléspectateurs, ce qui en fit le 3^e programme le plus regardé de la journée en Angleterre et le programme le plus regardé le lendemain sur le iPlayer de la BBC[23]. Au mois de Septembre, l'épisode sera demandé près de 1,4 million de fois, derrière les deux premiers épisodes de la saison[24]. Finalement, l'audience totale de cet épisode sera de 8,42 millions, lui permettant de battre « L’Asile des Daleks » en termes d'épisode le plus regardé de la saison[25]. L'épisode reçut une note d'appréciation de 85 ce qui le considère comme "excellent"[26].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « A Town Called Mercy » (voir la liste des auteurs).

• (en) La Ville de la miséricorde sur l’Internet Movie Database
• "A Town Called Mercy". critique de l'épisode sur le site Daily Mars