La Troisième Mère

Sarah Mandy est une jeune archéologue américaine venue étudier à Rome pour passer un examen. Sarah a perdu ses parents à l'âge de 5 ans, qui sont apparemment morts dans un accident de voiture. Giselle l'appelle pour l'informer de la découverte d'une urne au cimetière de Viterbe et que celle-ci a été envoyée au Musée d'art antique de Rome. Sarah et Giselle décident de l'ouvrir en l'absence du directeur du musée, Michael Pierce.

Lorsque l'urne est ouverte, Giselle est éviscérée par trois personnages difformes et étranglée avec ses propres entrailles. Sarah, poursuivie par un singe, tente de s'échapper mais les portes sont verrouillées et la jeune fille semble n'avoir aucun espoir, mais soudain une voix mystérieuse ordonne à Sarah de fuir et les portes s'ouvrent d'elles-mêmes.

La police arrive sur les lieux, dirigée par le détective Enzo Marchi, qui interroge Sarah. Naturellement, la police ne croit pas ses paroles et les détectives décident de la suivre partout où elle va. Ensuite, Sarah rentre chez elle avec Michael, avec qui elle est fiancée. Pendant la nuit, elle fait un cauchemar atroce : elle voit une femme qui prononce des mots étranges en latin, puis la ville entière devient folle. La femme se réveille en panique. Elle découvre que le fils de Michael, le petit Paul, a été enlevé et que les ravisseurs ont laissé un message et des marques écrits avec du sang, les mêmes marques que celles présentes sur l'urne. C'est à ce moment-là que Sarah se rend compte qu'elle est victime d'une secte démoniaque. Pendant ce temps, Michael se rend à Montefalco pour parler au père Johannes, un célèbre exorciste. Sarah veut aussi le rejoindre car elle se rend compte que Michael est en danger : à la gare de Rome-Termini, elle est poursuivie par la police et par Katerina, une jeune sorcière japonaise qui tente de la tuer. De nouveau, la voix mystérieuse semble guider Sarah et elle est sauvée, après avoir échappé à la police, grâce à l'invisibilité que lui garantit une entité mystérieuse ; dans le train, Katerina tue un homme et tente de tuer Sarah, mais cette dernière parvient à se défendre et à la tuer.

La police tire de cette affaire une conclusion étrange : Sarah aurait tué l'homme et Katherina parce qu'ils avaient tout vu. Arrivée à Montefalco, la femme frappe à une porte et une jeune femme, Valeria, l'accueille. Elle y rencontre Marta Colussi, une médium qui va lui révéler que sa mère Elisa est morte assassinée et qu'elle est désormais la seule capable de tuer Mater Lacrimarum car elle possède des dons très puissants.

Alors que la terreur se répand dans la ville de Rome, avec des sorcières venues du monde entier, Mater Lacrimarum se cache dans les fondations du palais Varelli, préparant sa victoire. Elle est vaincue de la même manière que ses sœurs : Sarah Mandy découvre le repaire souterrain de la sorcière et brûle la robe rouge qu'elle porte, provoquant l'effondrement du palais. Mater Lacrimarum est tuée par l'un des obélisques ornant le toit, qui tombe et transperce le toit de la crypte souterraine, le transperçant en s'effondrant.

Après la signature d'un accord de distribution avec Medusa Film[6], le tournage s'est déroulé d'octobre 2006 à janvier 2007 à Rome, ainsi qu'aux studios Cinecittà à Terni. Certaines scènes du film ont été tournées à la Villa Imperiali Becker (it), sur les collines de Turin[7].

Les effets numériques du film ont été créés par Lee Wilson et Sergio Stivaletti. Selon le chef opérateur, Frederic Fasano, le film commence par une palette de couleurs froides atténuées qui vire au rouge au fur et à mesure que le film progresse[8].

Le distributeur italien de La Troisième Mère, Medusa Film, a estimé que le film était trop violent et a demandé à ce qu'il soit remonté[6]. La principale objection de Medusa concerne « la représentation de rapports sexuels déviants dans le rassemblement de sorcières, les scènes sataniques et un meurtre cannibale d'un personnage majeur »[9]. Il a été confirmé le 28 mai 2007 que le film ne serait qu'interdit aux moins de 14 ans en Italie, ce qui nécessitait la suppression des scènes trop sanglantes qui serait plus tard réintroduit pour la sortie du DVD[10].

Pour Pino Farinotti (it), « Argento clôt la trilogie commencée avec Suspiria et Inferno presque trente ans après les chapitres précédents : une conclusion décevante ». R. Ronconi dans Liberazione constate que « Les éléments que les amateurs d'épouvante adorent sont tous ou presque tous là, soulignés par la musique (qui est aussi prévisible, dans le meilleur sens du terme. Signé Simonetti) »[5]. Pour Paolo Mereghetti dans le Corriere della Sera, pourtant, « L'histoire, ouvertement fantastique [...] demande au spectateur de suspendre sa crédibilité pour se laisser aller à la fascination (et au plaisir) des rebondissements plus ou moins sanglants. Cependant, cette opération peine à décoller pour deux raisons essentielles : le niveau d'imagination insuffisant des scènes et le mépris total pour tout jeu d'acteur professionnel. Ainsi que pour le faible niveau de gore, qui s'arrête aux estafilades et aux énucléations "habituelles" »[5].

Pour DevilDead, « Admettons que le type de récit, les mises à mort et l'esthétisme de La Troisième Mère soient les témoins de l'évolution de Dario Argento. Mais, dans ce cas, comment expliquer les écarts du métrage aux abords du Z ? Le film met en scène d'outrageuses sorcières débarquant à Rome pour insulter les touristes et les passants, une Daria Nicolodi qui nous fait une parodie d'un spectre Jedi de Star Wars, des effets gores flirtant par endroit avec des réalisations amateurs ou encore une Asia Argento qui assure ici sa plus mauvaise prestation en tant qu'actrice »[14]. Pour la Cinémathèque française, le film est « à voir pour le magnifique plan-séquence dans l'escalier, et les divers clins d'œil que le cinéaste s'adresse à lui-même »[15].