La Route fleurie

L'année 1952 est faste pour Francis Lopez : au Théâtre du Châtelet, les représentations du Chanteur de Mexico opérette créée l'année précédente connaissent toujours un important succès[1] ; le compositeur est également en tête de la parade des succès avec la chanson : L'amour est un bouquet de violettes, ainsi qu'avec les trois autres chansons de Violettes impériales[2]. La saison 1952/53 va voir également le succès de l'opérette À la Jamaïque créée le 24 janvier 1954 au Théâtre de la Porte-Saint-Martin à Paris. Francis Lopez va donc avoir — fait unique dans ce genre — trois opérettes simultanément à l'affiche dans trois grands théâtres parisiens[3].

Vers la fin des années 1940[4], un producteur canadien, à la demande du fantaisiste Adrien Adrius, propose à Francis Lopez de lui écrire une opérette en moins d'un mois pour la somme de vingt-mille dollars. Le compositeur, avec son librettiste attitré Raymond Vincy, acceptent la proposition[5]. Ainsi est composée une opérette intitulée : Monsieur Si Bémol. L'œuvre est créée au Québec par Adrien Adrius où elle remporte un vif succès[3] - [6].

En 1952 le chanteur Georges Guétary, qui revient des États-Unis où il a joué dans le film Un américain à Paris d'après l'œuvre éponyme du compositeur George Gershwin, se voit proposer par Mitty Goldin et Léon Ledoux — les directeurs du Théâtre de l'ABC — de jouer une opérette dans leur théâtre. Il se met donc en rapport avec Francis Lopez et Raymond Vincy. La décision est alors prise de reprendre Monsieur Si Bémol sous un nouveau titre et avec quelques modifications[3].

Dans le but de simplifier la trame du sujet, mais aussi pour s'inspirer du genre de la comédie musicale américaine dans laquelle le chanteur de charme et le comique se partagent la vedette, le rôle de Monsieur Si Bémol est scindé en deux : d'une part un rôle de « jeune premier » (Jean-Pierre) interprété par Georges Guétary ; d'autre part un rôle comique (Raphaël). Pour ce dernier rôle, le compositeur pense à un jeune Normand : Bourvil[7]. Ce dernier tente alors de se faire un nom, mais malgré quelques succès comme Les crayons ou À bicyclette, il connait, à la suite de plusieurs échecs consécutifs[8], un passage difficile et plus aucun directeur, à Paris, ne veut de lui. Il songe d'ailleurs même sérieusement à quitter le métier. Francis Lopez doit donc batailler avec Mitty Goldin jusqu'à ce que ce dernier accepte finalement de le prendre, mais à ses « conditions », c'est-à-dire avec un faible cachet et avec la clause expresse : « Si on siffle dans la salle, je le renvoie immédiatement ! »[9] - [10].

Pour le rôle de Lorette, Francis Lopez et Raymond Vincy ont besoin d'un fantaisiste. Ils font appel à une jeune artiste alors dénommée Nini Cordy que le compositeur a découverte récemment au Bœuf sur le toit de Bruxelles que tient Jean Omer un de ses amis[11]. Lors de la signature de son contrat pour le Théâtre de l'ABC, elle décide de remplacer Nini par Annie, donc Annie Cordy[12].

• Bien qu'appartenant au genre de l'opérette, La Route fleurie se rapproche en fait beaucoup du genre de la comédie musicale, ceci dans le sens où l'écriture de la comédie est suffisamment étoffée pour qu'elle puisse être jouée sans musique. C'est probablement — à côté de la qualité des interprètes — une des raisons pour lesquelles l'œuvre a connu plus de mille-cinq-cents représentations lors de sa création au Théâtre de l'ABC, et qu'elle continue encore actuellement, à être l'une des opérettes les plus jouées de Francis Lopez[13].

• Pour cette œuvre, le compositeur a souhaité sortir de la couleur espagnole caractéristique de ses partitions précédentes au profit de chansons typiquement parisiennes[14].

• La chanson Subitiste interprétée au début du premier acte par Mimi est écrite sur un tempo de boogie-woogie, rythme de jazz très à la mode à l'époque[13].

• Le deuxième acte comprend un numéro comique mettant en scène Raphaël et Lorette intitulé le Da ga da Tsoin Tsoin. Ce numéro permettait notamment à Bourvil et Annie Cordy d'être ovationnés lors de chaque représentation[13].

• Lors de la composition, Francis Lopez venait d'acquérir une villa sur les hauteurs de Cannes, dans le quartier de La Californie et qu'il avait baptisée la « Villa Andalousie ». Aussi, inspiré par le folklore local, il a souhaité intégrer une farandole dans son œuvre, ce qui a donné la chanson Farandole chantée dans le deuxième acte par Jean-Pierre[13].

• Comme dans la plupart des œuvres de Francis Lopez, La Route fleurie comporte une chanson sur le thème de l'amitié. Il s'agit ici en l'occurrence du duo Copains, copains chanté vers la fin du deuxième acte par Jean-Pierre et Raphaël. La structure de ce duo est particulière : il comporte un premier thème chanté par Jean-Pierre seul, puis un second thème construit sur les mêmes harmonies que le premier, chanté par Raphaël seul, enfin les deux thèmes sont chantés simultanément par les deux personnages en s'enchevêtrant[13].

À Montmartre, Place du Tertre, Jean-Pierre, qui voudrait devenir un grand compositeur, partage son atelier avec Raphaël, un poète raté qui essaie de devenir peintre. Ils sont deux amis fidèles insouciants et joyeux, et ils mènent ensemble une vie de bohèmes. Ils ont également décidé de mettre l'ensemble de leurs biens et de leurs ressources en commun, mais pour l'instant, ils mettent plutôt en commun leur manque de biens et de ressources. Ils sont en effet toujours à court d'argent et leur situation serait désespérée si Jean-Pierre ne recevait pas un chèque mensuel d'une tante riche. Raphaël est en outre amoureux de Lorette, qui lui sert de modèle.

Mais un espoir de fortune semble enfin se dessiner. Une opérette dont la musique a été composée par Jean-Pierre a en effet enthousiasmé un producteur. Et ce dernier a indiqué à Jean-Pierre qu'il est prêt à lui verser une confortable avance dès qu'un scénario original lui sera présenté afin qu'il compose une nouvelle opérette. De son côté, Raphaël, a surtout en tête la volonté de déclarer sa flamme à Lorette, mais maladroit et gaffeur, il ne sait pas vraiment comment s'y prendre.

Lors d'une matinée ensoleillée de juin, Mimi — une jeune mannequin — décide de profiter de sa première journée de vacances pour faire un petit pèlerinage à Montmartre, le quartier où elle a été élevée. Elle y retrouve Lorette et Raphaël qui sont ses amis d'enfance. Elle est également présentée à Jean-Pierre. Ce dernier, en la voyant, est subjugué par son charme et tombe aussitôt amoureux d'elle. Mimi n'est certes pas insensible au charme du jeune homme, mais elle est également courtisée par un riche producteur de cinéma quinquagénaire nommé Bonnardel qui lui a d'ailleurs fait une demande en mariage. La jeune fille hésite donc quant au parti à choisir : l'aventure avec Jean-Pierre, ou la sécurité avec Bonnardel. Finalement, elle décide de laisser passer les vacances avant de prendre une décision.

Jean-Pierre décide alors d'inviter Mimi, Lorette et Raphaël à partir avec lui en vacances sur la Côte d'Azur. Ils pourront faire face aux premier frais du voyage grâce au chèque de la tante de Jean-Pierre qui doit lui parvenir le lendemain. Mais lorsqu'il reçoit le chèque tant espéré, celui-ci comporte un zéro de moins que le montant prévu : cinq-mille francs au lieu de cinquante-mille. La tante a en effet décidé de couper les vivres à son neveu. Elle met toutefois à sa disposition, et pour la durée du mois de juillet, sa luxueuse villa « Vacances » qu'elle possède au Cap d'Antibes.

Jean-Pierre décide alors de se rendre chez Bonnardel et il découvre qu'il n'est autre que le fameux producteur. Mais n'ayant pas de scénario, il ne parvient pas à obtenir d'avance financière. Il parvient cependant à louer pour un mois au producteur, la villa de sa tante. Le producteur mettra la villa à la disposition de sa capiteuse maîtresse Rita Florida. Les quatre héros peuvent donc enfin prendre « la route fleurie », qui va les mener sur les bords de la Méditerranée.

Cependant, c'est sans compter sur Gustave — le majordome de la tante de Jean-Pierre à Antibes — car ce dernier a eu comme Jean-Pierre l'idée de louer la villa au professeur Poupoutzoff. Jean-Pierre et ses amis arrivent à la villa, en principe pour seulement quelques heures. Mais, à cause de la double location, ils sont contraints d'y rester afin de pallier les éventuelles difficultés qui pourraient survenir. En effet, Rita et Poupoutzoff arrivent successivement à la villa. La jeune Rita n'est pas insensible au charme de Jean-Pierre, et le professeur… au faciès de Raphaël en qui il reconnaît le type parfait du dégénéré paranoïaque. Finalement, Jean-Pierre et Raphaël parviennent à faire admettre à Rita ainsi qu'à Poupoutzoff leur présence réciproque.

On apprend alors que Bonnardel va arriver à l'improviste. Mimi, qui jusque-là n'était pas sûre de ses sentiments envers Jean-Pierre, n'osait pas dire à ce dernier qu'elle connaissait le producteur, mais elle sait désormais qu'elle aime le jeune homme et lui avoue donc la vérité. Jean-Pierre est d'abord jaloux mais touché par le désintéressement de Mimi, il change rapidement de sentiment à son égard. Mais étant sans fortune, il ne veut cependant pas gâcher la vie de sa bien-aimée. Il lui fait alors comprendre qu'elle n'est en fait pour lui rien de plus qu'une amourette de passage ; Mimi, furieuse, décide alors de se retirer.

Arrive Bonnardel qui reconnaît son compositeur et Rita de son côté apprend l'existence de Mimi, l'atmosphère devient donc orageuse et c'est Raphaël qui fait les frais de la mauvaise humeur générale.

Mais Bonnardel, qui est fondamentalement honnête, permet à Jean-Pierre de pouvoir s'expliquer sur la situation. Le jeune homme lui raconte donc toutes leurs tribulations. Le récit de Jean-Pierre enthousiasme Bonnardel, car il trouve que leur histoire pourra faire un excellent scénario, et il l'achète donc immédiatement à Jean-Pierre. Ainsi, Mimi, Lorette et Rita seront les vedettes du futur film La Route fleurie, qui sera tiré de cette histoire et qui se terminera d'ailleurs par un triple mariage : Jean-Pierre et Mimi ; Raphaël et Lorette ; Bonnardel et Rita.

• 1981 : La Route fleurie (du livret de Raymond Vincy), téléfilm de Jean-Roger Cadet

• Opérette
• A.B.C.
• Francis Lopez
• Raymond Vincy
• Théâtre des Célestins
• Annie Cordy
• Georges Guétary
• Bourvil

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