La Mélodie du bonheur (comédie musicale)

C’est après avoir visionné le film allemand de 1956 Die Trapp-Familie que Richard Halliday et Leland Hayward[2] décident d’en faire une pièce pour Broadway. Le scénario est confié à Howard Lindsay et Russel Crouse qui se basent sur le livre La Famille des chanteurs Trapp de Maria Augusta Trapp. Leur première idée est de reprendre le répertoire des tournées de la famille von Trapp et de créer seulement une ouverture[3].

La composition de cette ouverture est confiée à Richard Rodgers et Oscar Hammerstein II. Devant l’intérêt de l’intrigue, ils proposent et obtiennent de composer la musique de l’ensemble de la pièce. Les librettistes ayant déjà signé leurs contrats, Oscar Hammerstein II n’écrit que les paroles des chansons que Richard Rodgers met en musique.

Après 5 jours d'avant-premières, la première de The Sound of Music est donnée le 16 novembre 1959 à Broadway au Théâtre Lunt-Fontanne à New York.

Ce texte est le synopsis de la version scénique présentée à Broadway en 1959 – il ne tient pas compte du livre duquel est tiré la pièce, des éventuelles modifications apportées aux reprises, ou du scénario du film de 1965.

Acte I

En Autriche, juste avant la Seconde Guerre mondiale, les moniales d’une abbaye à Salzbourg, chantent le Dixit Dominus (Praeludium). L’une des postulantes, Maria, est manquante : dans la montagne, elle exprime son regret de quitter ses collines (The Sound of Music/Le son de la musique). La mère abbesse et les religieuses se questionnent sur ses fugues et sa vocation (Maria). Maria explique à la mère abbesse qu’elle a été comme appelée par la montagne, la mère abbesse se joint à elle pour parler de ses choses favorites (My Favourite Things/Mes choses préférées). Elle lui demande alors de quitter pour quelque temps le couvent afin de mieux discerner son appel à la vie monastique. Les sept enfants du Capitaine von Trapp ont justement besoin d’une gouvernante, et Maria restera auprès d’eux jusqu’en septembre.

Dans sa villa, le Capitaine von Trapp informe Franz, le majordome, et Frau Schmidt, la femme de charge, de l’arrivée d’une nouvelle gouvernante. À l’arrivée de Maria, il appelle ses enfants à l’aide d’un sifflet et il lui présente Liesl, Friedrich, Louisa, Kurt, Brigitta, Marta et Gretl. Il lui demande d’apprendre leurs signaux individuels, mais elle refuse. Restée seule avec les enfants, elle leur propose de chanter. Voyant qu’ils ne le savent pas, elle leur apprend les rudiments de la musique (Do-Re-Mi).

Le soir, alors que le Capitaine est parti pour Vienne, Rolf, un jeune postier, apporte un télégramme à Franz, et passe un moment avec Liesl. Rolf lui affirme qu’il sait ce qu'elle doit faire parce qu’il est son aîné (You Are Sixteen/Vous avez seize ans). À l’heure de se coucher, Frau Schmidt apporte à Maria du tissu pour qu’elle se confectionne de nouveaux vêtements, en remplacement des siens qui ont été donnés aux pauvres. Maria lui demande alors du tissu pour faire des vêtements de jeux pour les enfants, mais Frau Schmidt lui réplique que les enfants von Trapp « ne jouent pas, ils marchent ». Alors que Maria dit sa prière du soir, Liesl rentre par sa fenêtre. Effrayés par l’orage, les autres enfants arrivent aussi et Maria les réconforte en chantant "My Favourite Things/Mes choses préférées".

Le Capitaine von Trapp revient un mois plus tard avec la baronne Schraeder et Max, un ami. Alors que le capitaine cherche les enfants, la baronne Schraeder explique à Max la difficulté d'aimer, car seuls les pauvres ont le temps d’aimer (How Can Love Survive/Comment l'amour peut-il survivre?).

Alors que Rolf recherche Liesl dans la maison, il est surpris par le Capitaine. Rolf l’accueille par le salut nazi, le Capitaine furieux lui ordonne de sortir. Les enfants, portant les vêtements de jeu que Maria leur a fabriqués avec le tissu de ses anciennes tentures, se présentent enfin devant le Capitaine. Celui-ci, furieux, les envoie se changer. Questionnée, Maria lui répond avec aplomb et se fait renvoyer. Il entend alors les enfants qui chantent The Sound of Music/Le son de la musique (Reprise)à la baronne Schraeder. Le capitaine se joint à eux. Alors que Maria quitte la maison, le Capitaine lui présente ses excuses, lui demande de rester, et la remercie d’avoir ramené la musique dans sa maison.

Pour présenter la baronne Schraeder à ses amis, le capitaine organise un bal. Kurt demande à Maria de lui apprendre à danser le Laendler. Pendant qu’ils dansent, le capitaine prend la place de Kurt. Face-à-face avec le Capitaine, Maria s’arrête, gênée et confuse.

Brigitta discute avec Maria du mariage prévue entre la baronne Schraeder et son père. Brigitta pense que Maria est amoureuse de son père, et que lui-même n’est pas insensible. La baronne Schraeder demande au Capitaine de laisser les enfants dire bonsoir aux invités en chantant So Long, Farewell/Si longtemps, adieu. Max est étonné du talent des enfants et il décide de les produire au Festival qu’il organise. Émue par cette soirée et le sentiment qu'elle se découvre éprouver envers le Capitaine, Maria fuit vers l’abbaye.

À l’abbaye, elle demande à la mère abbesse de prononcer ses vœux monastiques, mais celle-ci se rend compte qu’elle fuit ses sentiments. Elle lui demande de faire face et de retourner chez les von Trapp (Climb Ev'ry Mountain/Grimpez chaque montagne).

Acte II

À la villa des von Trapp, alors que les enfants se plaignent du départ de Maria, le Capitaine leur annonce que la baronne sera leur nouvelle mère. Ils essaient de se remonter le moral en chantant sans enthousiasme My Favourite Things/Mes choses préférées, jusqu’à ce qu’ils entendent la voix de Maria se joindre aux leurs: elle revient. Max et la baronne discutent avec le Capitaine de l’imminence de l’annexion de l’Autriche, (No Way to Stop It/Pas moyen de l'arrêter). Devant la rigidité du Capitaine et l'évidence des sentiments que Maria lui inspire, la baronne accepte de rompre leurs fiançailles et de s'effacer; elle retourne à Vienne. Laissés seuls, le capitaine et Maria s'avouent leur amour mutuel (An Ordinary Couple/Un couple ordinaire). Pour leur mariage, comme musique de procession, les religieuses reprennent Maria (Wedding Processional/Processionnel de mariage).

Alors que le capitaine et Maria sont en voyage de noces à Paris, Max prépare les enfants à se produire au Festival de Salzbourg. À leur retour, le capitaine apprend le projet de Max et s'y oppose à nouveau. Liesl demande des conseils à Maria sur les peines de cœur (Sixteen Going On Seventeen/Seize d'aller sur dix-sept (Reprise)). Rolf, en uniforme militaire, apporte alors un télégramme pour le Capitaine, et sans même regarder Liesl, il refuse de le donner à Maria pour le confier à Franz. Le télégramme enjoint au Capitaine de rejoindre rapidement un commandement de navire à Bremerhaven, dans la marine allemande. Le Capitaine et Maria décident de fuir secrètement d’Autriche. L’amiral allemand von Schreiber arrive à ce moment pour reprocher au Capitaine de ne pas avoir répondu au télégramme. Apprenant qu’il vient de rentrer de son voyage de noces, il s’adoucit mais exige qu'il parte immédiatement. Maria réplique qu’ils sont tous attendus pour chanter au concert le soir même: l’amiral accepte d’attendre la fin du concert.

Lors du concert, Maria, le capitaine et les enfants chantent Do-Re-Mi (Reprise). Ensuite, le Capitaine chante avec émotion Edelweiss, chanson par laquelle cette fleur devient une déclaration de loyauté à l’Autriche, reprise par tout le public... excepté les autorités militaires nazies. Ils finissent en chantant So Long, Farewell/Si longtemps, adieu (Reprise). Max annonce enfin les gagnants en retardant le plus possible l’annonce du premier prix, décerné à la famille von Trapp. Comme ils n’apparaissent pas, les troupes nazies s'aperçoivent de leur fuite et se lancent à leur poursuite. La famille von Trapp commence par se cacher au couvent. Rolf les trouve, les met en joue, veut appeler son lieutenant mais apercevant Liesl, décide de ne pas agir. La famille arrive à s'échapper en voiture...; celles de leurs poursuivants sont stoppées par un petit "bricolage" des sœurs, complices des von Trapp dans leur fuite; elles les avaient informés de ce que les frontières venaient tout juste d’être fermées. Le Capitaine et Maria poursuivent leur fuite par les montagnes Climb Ev'ry Mountain/Grimpez chaque montagne (Reprise).

Pour écrire leur scénario, les librettistes reprennent la biographie de Maria Augusta Trapp, La Famille des chanteurs Trapp. Ils ne gardent que la première partie du livre, celle qui se passe en Autriche, et effectuent plusieurs arrangements et simplifications :

• La durée de l'action est réduite pour ne se dérouler qu'en quelques mois, au lieu de plus d'une dizaine d'années. Maria et le Capitaine von Trapp se marièrent en effet le 26 novembre 1927[4] et ils vécurent en Autriche jusqu'à l'été 1938[5].
• Maria est, dès son arrivée chez le Capitaine von Trapp, la gouvernante de tous les enfants. Elle le devint effectivement très vite, mais elle fut en réalité envoyée pour un seul des enfants[6].
• Les personnages sont simplifiés et leurs caractères caricaturés :
  • Les prénoms des enfants sont changés – en partie pour éviter la confusion entre Maria et une fille du capitaine qui s'appelait aussi Maria. De son premier mariage, le capitaine Trapp avait eu 7 enfants : Rupert né en 1911, Agathe née en 1913, Maria née en 1914, Werner né en 1915, Hedwig née en 1917, Johanna née en 1919 et Martina née en 1921.
  • Le personnage de Rolf, et sa relation amoureuse avec Liesl, est ajouté. C'est sans doute pour cela que l'aîné des sept enfants, qui était un garçon[7], est remplacé par une fille.
  • La baronne Matilda « qui règne sur tout le ménage »[8] devient Frau Schmidt, la femme de charge.
  • La baronne Elsa Schraeder prend la place de la princesse Yvonne[8].
  • Le personnage de l'oncle Max Detweiler est créé pour remplacer l'abbé Wasner qui sera le directeur musical de la famille des chanteurs Trapp durant de longues années[9].

Les rôles de la première à Broadway en 1959 sont créés par[10]:

La musique de La Mélodie du bonheur fut composée par Richard Rodgers sur des paroles de Oscar Hammerstein II. Elle comporte les numéros musicaux suivants, dans l'ordre d'interprétation[11] :

Acte I :

Acte II :

Un enregistrement par les créateurs de l'œuvre à Broadway sortit en 1959. Il fut réédité sur CD en 1998[12].

Pour le film de Robert Wise sorti en 1965, et tiré de la comédie musicale, Richard Rodgers fera quelques ajouts et suppressions dans sa partition. Voir la page du film.

En 1960, The Sound of Music remporte 5 Tony Awards dont celui de la Meilleure Comédie musicale[13].

Lauri Peters (Liesl) remporte un Theatre World Award en 1960.