La Longue Nuit

Ernst Bornstein fait le récit de son quotidien dans les différents camps de concentration, leur organisation et le traitement des prisonniers. Le ton du récit est délibérément neutre et objectif, malgré des qualités stylistiques et poétiques saluées par la critique. Dans l’introduction, Bornstein affirme sa volonté de relater les faits avec un parti pris d’impartialité : « Dans ce récit, j’ai essayé de relater ces expériences de sorte à laisser les faits parler d’eux-mêmes, sans faire de commentaires, ni accabler le lecteur avec des émotions personnelles. » (La longue nuit, Ernst Bornstein, traduction de Colin Reingewirtz, Hermann, 2022).

The Times a ainsi trouvé ce récit remarquable : « Bien plus qu’un témoignage […] ce livre restitue une sociologie des camps de concentration », de même que l'Allgemeine Düsseldorf : «  Un livre qui allie une rare objectivité factuelle, loin des jugements collectifs, et une étonnante poésie »

Ernst Bornstein est né à Zawiercie, en Pologne, en 1922, l'aîné de quatre enfants. Il fait ses études dans des écoles juives et est un étudiant talentueux parlant allemand, yiddish et polonais[1]. Lors de l’invasion allemande en 1939 Ernst a 17 ans, il est arraché à sa famille et passe les quatre années consécutives dans les camps de travail de Grünheide, Markstadt, Fünfteichen, Grossrosen, Flossenbürg, Leonberg et Mühldorf[2].

Après la libération Ernst suit une formation de dentiste, puis de médecin après avoir été admis à l'université de Munich. Il établit un cabinet médical et commence à rassembler ses mémoires après avoir découvert que beaucoup de ses patients ne savaient rien de l'Holocauste[3].

Lorsqu’Ernst cherche à faire publier son récit, les éditeurs hésitent, préférant ne pas parler de la sombre histoire de l'Allemagne. Malgré cela, lors de la parution de Die Lange Nacht en 1967, le livre est très bien accueilli, obtenant même une critique dans le Times Literary Supplement, bien qu’il ne soit publié qu’en Allemand. Rapidement le livre s’impose comme une référence incontournable de la littérature allemande sur la Shoah, aux même titres que les ouvrages de, par exemple, Primo Levi, Elie Wiesel, Robert Antelme ou Imre Kertész.

Avec l'aide d'un traducteur professionnel, la fille de Bornstein, Noémie, traduit Die Lange Nacht (The long night) en anglais et le publie en 2015. Le livre comprend une lettre préfacée de David Cameron[3].

Une nouvelle édition allemande est publiée aux éditions Europäische Verlagsanstalt, et rééditée en 2020 avec une préface de Charlotte Knobloch[4].

Le livre est traduit en français par Colin Reingewirtz et publié aux éditions Hermann en 2022[5].

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