L'Empire de la peur

Le roman a été publié aux États-Unis en octobre 1986.

Il a été publié en France en 1989 aux éditions Presses de la Cité en grand format, puis en 1992 aux éditions Presses Pocket en format livre de poche.

Sur la planète Voltar, le chef des services secrets, le sinistre et mégalomane Lombar Hisst, a décidé d'envoyer sur la planète Blito P-3 (la Terre) un agent secret sans états d'âmes, Soltan Gris, chargé de le ravitailler en drogue, qu'il revend secrètement sur Voltar. Il charge aussi Soltan Gris de neutraliser Jettero Heller, un ingénieur de combat de la Flotte envoyé sur la Terre pour aider les humains à cesser de dégrader leur planète en la polluant et en la surexploitant. En effet, pour garantir l'approvisionnement régulier en drogue, il ne faut surtout pas que le gouvernement voltarien apprenne que les humains détruisent si rapidement leur planète qu'une intervention militaire s'avère nécessaire.

Arrivé sur Terre, Soltan Gris, être cupide et sans scrupules, va complètement et involontairement rater sa mission…

Les romans de la série ne sont pas dénués d'un certain humour sarcastique, lié en particulier au fait que le « méchant », Soltan Gris, qui est le narrateur du récit :

• d'une part ne s'aperçoit pas de l'idiotie ou de la non pertinence de ses propos, en commentant de manière totalement erronée le comportement de ses ennemis ou le sien,
• d'autre part est persuadé d'avoir un comportement professionnel excellent alors que le lecteur s'aperçoit que ses projets sont voués à l'échec.

La comtesse Krak, à bord du Remorqueur 1, arrive sur la base turque de l'Appareil[1].

Soltan Gris, afin de contrôler la comtesse Krak, ordonne au D^r Prahd Bittlestiffender de lui implanter dans le crâne les mêmes puces électroniques que celles implantées à Jettero Heller dans le tome 1. Le sinistre D^r Crobe, arrivé sur le même vol spatial que la comtesse, subit le même sort.

Par la suite, la comtesse prend l'avion pour rejoindre Heller aux États-Unis, non sans s'être fait remettre par Gris, dans un moment d'égarement, la carte de crédit Squeeze qui lui avait donné tant d'inquiétudes dans le tome précédent. Krak retrouve Heller, et les deux amants revivent leur relation sentimentale torride.

Un événement soudain vient perturber les conditions de travail de Soltan Gris en Turquie : il apprend que des femmes ont été violées par son chauffeur et que leurs maris souhaitent, en représailles, le tuer lui, Soltan. Il se sent obligé de quitter précipitamment la Turquie. Lors de sa fuite, il lance plusieurs bombes et tue plusieurs personnes, « afin de ne laisser aucune trace ». Arrivé sur le sol américain, de là, pense-t-il, il pourra mieux surveiller Heller et Krak.

Pour récupérer l'argent que Miss Pinch a détourné, Gris la suit jusque chez elle. Là, il la prend en otage ainsi que sa compagne lesbienne, Candy Réglisse. Puis Gris viole sauvagement les deux femmes, qui découvrent à cette occasion qu'elles aiment être prises par un homme. Elles proposent à Gris de l'héberger afin qu'il ait des relations intimes avec elles tous les soirs. Ce dernier accepte.

La comtesse Krak apprend que Miss Simmons met des bâtons dans les roues de la carrière de Jettero Heller. Elle se rend chez elle et, grâce à un hypnocasque, la reconditionne de manière que Miss Simmons rejette sa personnalité de femme acariâtre et méchante, et qu'elle adore désormais Jettero. Gris, qui voit et entend ce que fait la comtesse, tente bien d'envoyer des policiers au domicile de son alliée Miss Simmons, mais Krak parvient non seulement à mener à bien son hypnose sur Miss Simmons, mais aussi à se débarrasser des policiers.

Soltan Gris se promet alors de tout mettre en œuvre pour se débarrasser définitivement de la comtesse Krak.

• Ressources relatives à la littérature :
  • NooSFere
  • (en) Internet Speculative Fiction Database
• Présentation sur Cyber-Pingui des 10 romans de la série