Une affaire très étrange

Le roman a été publié aux États-Unis en août 1986.

Il a été publié en France en 1989 aux éditions Presses de la Cité en grand format, puis en 1992 en format livre de poche aux éditions Presses Pocket sous le n°5443.

Dans sa version originale, le roman a pour titre An Alien Affair, qui a un double sens :

• avec « Affair » au sens d'affaire, dossier, tâche à réaliser, le titre peut signifier « Une affaire extraterrestre », « Une mission extraterrestre », « Une occupation extraterrestre » ;
• avec « Affair » au sens de relation sentimentale (to have an affair - avoir une liaison), le titre peut signifier « Une liaison extraterrestre » ou encore, en jouant sur l'ambiguïté de alien, « Une liaison sentimentale étrange ».

Dans ce second sens, trois extraterrestres vivent en effet une liaison sentimentale « étrange » :

• Soltan Gris avec Utanc (liaison épisodique platonique) ;
• Prahd Bittlestiffender avec Bildirjin (liaison régulière - Bildirjin est mineure) ;
• Jettero Heller avec la comtesse Krak (mais la comtesse est restée sur Voltar).

Le titre a été traduit sous l'expression Une affaire très étrange, ce qui est un choix rationnel mais qui rend mal l'idée de liaison sentimentale.

Sur la planète Voltar, le chef des services secrets, le sinistre et mégalomane Lombar Hisst, a décidé d'envoyer sur la planète Blito P-3 (la Terre) un agent secret sans états d'âmes, Soltan Gris, chargé de le ravitailler en drogue, qu'il revend secrètement sur Voltar. Il charge aussi Soltan Gris de neutraliser Jettero Heller, un ingénieur de combat de la Flotte envoyé sur la Terre pour aider les humains à cesser de dégrader leur planète en la polluant et en la surexploitant. En effet, pour garantir l'approvisionnement régulier en drogue, il ne faut surtout pas que le gouvernement voltarien apprenne que les humains détruisent si rapidement leur planète qu'une intervention militaire s'avère nécessaire.

Arrivé sur Terre, Soltan Gris, être cupide et sans scrupules, va complètement et involontairement rater sa mission…

Les romans de la série ne sont pas dénués d'un certain humour sarcastique, lié en particulier au fait que le « méchant », Soltan Gris, qui est le narrateur du récit :

• d'une part ne s'aperçoit pas de l'idiotie ou de la non pertinence de ses propos, en commentant de manière totalement erronée le comportement de ses ennemis ou le sien,
• d'autre part est persuadé d'avoir un comportement professionnel excellent alors que le lecteur s'aperçoit que ses projets sont voués à l'échec.

• Jettero Heller (« Jerome Terrance Wister ») participe à la course automobile. Néanmoins les tueurs de Soltan Gris ne peuvent pas l'assassiner : Bang-Bang Rimbombo « s'occupe » d'eux. Durant la course, le véhicule de Heller est mis hors d'usage. Le test grandeur nature de Heller échoue donc, à la grande joie de Soltan Gris.
• Gunsalmo Silva est tué par Heller.
• Madison, qui a interviewé Heller avant la course et a fait prendre des photographies, lance une campagne publicitaire, complètement déconnectée de la vérité factuelle. Il présente « Super Wister » comme un fou. Au fil des jours et des semaines, Madison feuilletonne les exploits du faux Wister.
• Alors qu'il se rend dans les locaux de Rockecenter pour percevoir sa prime d'espion de la famille, Soltan Gris est d'abord escroqué par la caissière, miss Pinch. Par la suite, celle-ci le séquestre, aidée de sa compagne Candy Réglisse. Soltan parvient à s'échapper de l’emprise des deux lesbiennes. Il décide de retourner immédiatement en Turquie.
• L'agent Terb est assassiné.
• Pendant leur séjour à New York, Utanc a procédé à des achats multiples et onéreux. Soltan Gris apprend à ses dépens, en Turquie, qu'il est quasiment ruiné. Il se débrouille pour rembourser une partie des dettes.
• Soltan fait en sorte que les hypnocasques de la base puissent être désactivés par lui en cas de besoin. Puis il subit une intervention médicale, réalisée sous la houlette du D^r Pradh Bittlestiffender. Ce dernier en profite pour améliorer l'appareil génital et sexuel de Soltan Gris.
• Le vaisseau spatial Blixo, dirigé par le capitaine Bolz, revient à Afyon. La comtesse Krak et le docteur Crobe font partie des passagers. Ils ont été transférés à la demande de Soltan Gris. La comtesse Krak doit subir une intervention médicale mineure. Elle exige que Pradh et Soltan subissent l'hypnocasque. Soltan Gris annule les effets de l'appareil et n'est pas hypnotisé par la comtesse.

• Ressources relatives à la littérature :
  • NooSFere
  • (en) Internet Speculative Fiction Database
• Présentation sur Cyber-Pingui des 10 romans de la série