L'Avenir national

Les progrès techniques qu'a connus le XIX^e siècle en matière d'imprimerie font partie des éléments fondateurs de la démocratisation de la presse qui s'ensuivit. Le progrès technique a permis d'assurer la croissance des journaux c'est-à-dire leurs tirages tout en réduisant leurs coûts. En effet, après 1865, la mise au point des rotatives par Hippolyte Auguste Marinoni pour Le Petit Journal et Derriey pour La Petite Presse permit d'atteindre un tirage alors inédit s'élevant à plus de 35 000 exemplaires à l'heure ce qui permit d’alimenter la clientèle croissante de cette nouvelle presse à un sou. La baisse du coût et par conséquent l'émergence grandissante des nouvelles feuilles à un sou fut permise par différentes baisses des coûts de production. Par exemple la mise au point des plans en carton de Claude Genoux datant de 1846 fut améliorée en 1852 par Nicolas Serrières pour La Presse d'Émile de Girardin en allégeant grâce au dichage la charge de la composition des formes imprimantes. Les coûts de production d'un journal s'abaissèrent encore une fois en 1867 par le remplacement progressif du papier de chiffon par celui de fibre de bois moins coûteux. Pour accéder à une plus large diffusion les quotidiens pouvaient désormais compter sur le développement des lignes ferroviaires pour leurs diffusions en provinces (2 100 km de voies en 1850, 18 000 km en 1870), l’amélioration des services postaux à la suite de la réforme de 1849 eut également son rôle à jouer (145 millions de lettres servies en 1850, pour 313 millions de lettres servies en 1869) puisque la presse s'en servit pour sa collecte d'informations mais également à une meilleure diffusion en province. D'un point de vue culturel la baisse croissante du nombre d’analphabètes en France grâce aux politiques respectives d'alphabétisation de Guizot sous la monarchie de juillet et de Victor Duruy sous le Second Empire agrandit considérablement le nombre de lecteurs potentiels (53 % d'analphabètes en 1832, 38 % en 1852, 22,55 % en 1872).

Enfin l'instauration du suffrage universel de 1848 stimula la population et développa son intérêt pour la chose politique ce qui fut profitable pour la presse sachant que cette dernière est la seule tribune politique jusqu'en 1868 les réunions politiques étant interdites.

Le contrôle de la presse a été durant une très longue période une question politique majeure jusqu'à la loi libératrice du 29 juillet 1881. Cette question de la liberté de la presse a tellement obsédé les différents régimes politiques qui se sont succédé durant le XIX^e siècle que plus de 50 lois sur la presse ont été faites de 1789 à 1881. D'ailleurs les lois qu'établissait un gouvernement sur la presse étaient un bon indicateur du degré de libéralisme d'un gouvernement. Pour comprendre pourquoi la période 1860-1870, période dans laquelle L'Avenir national est né, est une période de réel changement pour la presse, il faut d'abord s'intéresser à la période la précédant c'est-à-dire celle allant de 1851 à 1860.

Durant cette période plusieurs lois répressives contre la presse ont vu le jour. Tout d'abord la loi du 27 juillet 1849 sur la surveillance du colportage et de la vente sur voie publique des imprimés non périodiques est renforcée par l'instauration de la commission du colportage. Tous les périodiques doivent être cautionnés par cette commission ; de plus elle exige pour toute publication périodique traitant d'économie, de politique ou de société, une augmentation des tarifs. Cette augmentation fut élargie à un grand nombre de feuilles d'annonces et de vulgarisation. Le Timbre imposé à tous les quotidiens cautionnés par la commission du colportage est augmenté de 4 à 6 centimes par feuille. Cette mesure en accroissant le prix de vente des journaux a pour but de limiter leurs diffusions. Le prix du timbre est une très grosse dépense pour un journal par exemple en 1869 le paiement du timbre représente 40 % des dépenses du quotidien Le Rappel[7].

S'ensuit le 17 février 1852 la promulgation d'un décret qui rétablit la demande d'autorisation qui devient indispensable à la création de tout nouveau journal[7]. Ce décret interdit également tout compte rendu des séquences du corps législatif ou des séances du Sénat autrement qu'au travers de résumé officiel[7]. De plus ce décret met en place une procédure intelligente pour contrôler les journaux avec l'avertissement. L'avertissement est mis en place de façon arbitraire aux journaux qui mécontentent le pouvoir. L'avertissement comporte trois phases[7] :

1. le premier avertissement fait office de rappel à l'ordre ;
2. le second avertissement peut entraîner une suspension temporaire du quotidien ayant mécontenté le pouvoir ;
3. le troisième avertissement entraîne la suspension définitive.

À la suite de la campagne d'Italie dont Napoléon III est ressorti victorieux, ce dernier est mis en confiance et se met à promulguer des lois plus libérales pour la presse.

Le 11 mai 1868 le système préventif de l'avertissement est abandonné pour un système plus répressif[7]. En revanche le contrôle arbitraire de la sanction de délit de presse n'est plus appliqué par l'administration impériale mais par la justice, les avertissements sont par conséquent abolis[7]. Le système mis en place par le décret visant à rendre obligatoire la demande d'une autorisation pour la création et la parution d'un nouveau journal est démantelé et remplacé par une simple déclaration[7]. Le prix du timbre à payer pour les journaux traitant de politique d'économie ou de société ainsi que pour les feuilles de vulgarisation est abaissé à 5 centimes au lieu des 6 à payer jusqu’alors[7].