L'Art de la joie (roman)

Le roman tourne autour du personnage de Modesta : une jeune femme qui analyse le monde qui l'entoure (même étant petite) et pense beaucoup, mélange de sensualité et d'intelligence, dont le caractère est façonné par l’histoire de la Sicile et par ses aventures affectives, mais qui est protégée par un talisman intérieur à toute épreuve : « l'art de la joie ». Modesta traverse l'histoire du vingtième siècle dans ce milieu anarcho-socialiste.

Modesta est née le 1^er janvier 1900 dans une maison pauvre d’un pays encore plus pauvre, mais prédestinée à rayonner bien au-delà des limites de son village et de son pays. Jeune fille, elle est envoyée dans un couvent et, à la suite de la mort de sa protectrice mère supérieure, elle se retrouve dans un palais noble où son intelligence lui permet de s'introduire dans la maison et la famille en faisant un mariage aristocratique arrangé. Cela ne l'empêche pas de continuer à séduire les hommes et les femmes de tous milieux : un ami généreux, une mère aimante, un amant sensuel.

Modesta est une femme qui transgresse toutes les règles afin de goûter au véritable plaisir spirituel et charnel.

« Le regard d'un conteur merveilleux dans ses débordements parfois passionnés, parfois rationnels, la révélation d'un écrivain[sic] sans tempérament équivalent »

— René de Ceccatty, « Le Monde Des Livres »

• (it) « L'Arte della gioia », sur Einaudi.it