Léopard (bateau)

Le Léopard est le 1^er d'une série de huit navires identiques construits de 1981 à 1983, portant tous, sauf un, des noms de fauves et surnommés la « Ménagerie[1]. »

Le Léopard effectue ses premières sorties à la mer en février 1982[2]. Deux défauts sont observés, le niveau de bruit trop important dans le bord, à cause des moteurs et l’eau des soutes à eau potable n’est pas consommable. Des travaux d'isolation et une remise à niveau des soutes permettent de régler ces problèmes.

La 20^e division des bâtiments-écoles est formée le 20 janvier 1983 et le Léopard en devient le chef[2].

Le Léopard est parrainé depuis le 7 juin 1984 par la ville de Libourne.

En 1984, le Léopard part de Brest avec d’autres bâtiments-écoles et à son bord l’amiral Fuzeau, commandant de l’École navale[1]. Le pétrolier ravitailleur Durance croise la division dans le goulet de Brest. Son commandant, le capitaine de frégate Mailloux, lance un appel radio au Léopard et demande si la « Ménagerie » part en voyage. L’amiral Fuzeau répond « Oui, et le dompteur est à bord ! ». L'appellation est depuis restée.

la 20^e division est dissoute le 13 juillet 1993 et les huit bâtiments forment le groupe des bâtiments-écoles, sous le commandement du Léopard[3].

Le navire reçoit deux mitrailleuses de 12,7 mm en remplacement de deux canons de 20 mm en 2002[4].

Le bâtiment et toute sa classe font l'objet d'une opération de rénovation entre 2011 et 2012, pour allonger leur durée de vie de 10 ans[5]. Faute de budget, la marine nationale a adopté cette solution en coopération avec Piriou Naval Services. La refonte entre dans le cadre d'un contrat de maintien en condition opérationnelle sur une durée de dix ans de la classe Léopard. L'opération porte sur le remplacement des moteurs par des modèles de marque Baudouin 12 M 26-2, des groupes électrogènes, du séparateur d'hydrocarbures, des réfrigérateurs, du radar de navigation et du gyrocompas. La peinture de la coque est refaite et les deux lignes d'arbres sont inspectées.

• Prézelin 2012 : Bernard Prézelin, Flottes de combat Combat fleets of the world : 2012, Rennes, Éd. maritimes & d'outre-mer, 2012, 1468 p. (ISBN 978-2-7373-5021-4, OCLC 835296068), p. 61, type Léopard.
• Corman et Moulin 2014 : François-Olivier Corman et Jean Moulin, Les Bâtiments-écoles type Léopard, la Ménagerie, 2014, Marines éditions, 128 p.