Léopard (1727)

Bien que portant 62 canons sur deux ponts, il est différent de la classe dite des « vaisseaux de 64 canons » qui sort des arsenaux à partir du milieu des années 1730 et dont la conception est différente. Percé à 12 sabords (contre 13 pour les 64 canons), le Léopard porte 24 canons de 24 livres sur sa batterie basse, 26 canons de 12 sur sa deuxième batterie et 12 canons de 6 sur les gaillards[1].

A l’été 1728, le Léopard est requis pour faire partie de la petite flotte qui quitte Toulon pour aller lutter contre les barbaresques de Tunis et de Tripoli. C'est ainsi qu'il est présent au bombardement de Tripoli, du 20 au 27 juillet. Malgré la destruction de la ville, l'expédition n'apporte pas de solution diplomatique au problème de la course musulmane en Méditerranée.

En 1731, le Léopard fait partie de la division de quatre vaisseaux armée à Toulon sous les ordres du lieutenant général Duguay-Trouin. Celui-ci, qui monte l'Espérance, est chargé, encore une fois, de faire une croisière contre les Barbaresques[5]. Le Léopard appareille de Toulon le 3 juin et mouille devant Alger avec les autres vaisseaux. Il n'y a aucun combat. Après une visite à Tripoli, le 13 juillet, la campagne se termine par une visite aux échelles du Levant, à Chypre, à Rhodes[5].

Vue de Québec en 1755. Le Léopard participe deux fois à son ravitaillement et y est démantelé.

En 1744, la guerre navale reprend entre la France et l’Angleterre. Le Léopard n’est pas engagé dans la bataille de Toulon qui ouvre les hostilités en février, ni dans la tentative de débarquement en Angleterre menée au même moment. En 1746, le Léopard fait partie de la grande expédition sous les ordres du duc d’Anville chargée de reprendre le port de Louisbourg dont les Anglais s’étaient emparés l’année précédente[6]. Le navire est sous les ordres de monsieur de Sorgues. Le 13 septembre 1746, une tempête disperse l’escadre alors qu’elle est en vue des côtes américaines. Le Léopard, en compagnie d’un autre vaisseau, ne réussit à rallier le navire amiral en baie de Chibouctou que le 27 septembre. Comme le reste de l’escadre, son équipage est décimé par l’épidémie de typhus et le manque de vivres frais. Le 27 octobre, après une nouvelle tempête, le Léopard reçoit l’ordre de rentrer en France. Le 11 décembre 1746, il arrive à l’île-d'Aix[7].

En 1755, lorsque débute la guerre de Sept Ans, le Léopard est commandé Monsieur de Saint-Lazare. Le navire est converti en flûte avec seulement 22 canons dans l'escadre de Dubois de La Motte qui transporte d'importants renforts pour le Canada. Il embarque des régiments de Guyenne (quatre compagnies), et de Béarn (quatre compagnies). La mission est menée à bien malgré la tentative d’interception par l’escadre de Boscawen et il rentre en France dans le courant de l'année.

En 1756, le Léopard est de nouveau requis pour transporter des renforts au Canada. Il s'agit des régiments de La Sarre et de Royal-Roussillon, soit 1 500 hommes avec leur chef le marquis de Montcalm. Sous les ordres de Monsieur Germain, il est intégré à une petite division comprenant deux autres vaisseaux et trois frégates[8]. Comme les autres vaisseaux, il est armé en flûte. La mission se déroule sans encombre : il quitte Brest au début d'avril et arrive à Québec le 11 mai où les renforts sont débarqués.

C’est sa dernière mission. Le Léopard arrive à sa vingt-neuvième année de service. Il est déclassé et démantelé à Québec[9]. Une partie de son équipage est affectée à la défense de la colonie[10].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Michel Vergé-Franceschi, La Marine française au XVIII^e siècle : guerres, administration, exploration, Paris, SEDES, coll. « Regards sur l'histoire », 1996, 451 p. (ISBN 2-7181-9503-7)
• Michel Vergé-Franceschi (dir.), Dictionnaire d'histoire maritime, Paris, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2002, 1508 p. (ISBN 2-221-08751-8 et 2-221-09744-0, BNF 38825325)
• Jean Meyer et Martine Acerra, Histoire de la marine française : des origines à nos jours, Rennes, Ouest-France, 1994, 427 p. [détail de l’édition] (ISBN 2-7373-1129-2, BNF 35734655)
• Jean-Michel Roche (dir.), Dictionnaire des bâtiments de la flotte de guerre française de Colbert à nos jours, t. 1, de 1671 à 1870, éditions LTP, 2005, 530 p. (lire en ligne)
• Alain Demerliac, La Marine de Louis XV : Nomenclature des Navires Français de 1715 à 1774, Nice, Oméga, 1995
• Martine Acerra et André Zysberg, L'essor des marines de guerre européennes : vers 1680-1790, Paris, SEDES, coll. « Regards sur l'histoire » (n^o 119), 1997, 298 p. [détail de l’édition] (ISBN 2-7181-9515-0, BNF 36697883)
• Onésime Troude, Batailles navales de la France, t. 1, Paris, Challamel aîné, 1867-1868, 453 p. (lire en ligne)
• Georges Lacour-Gayet, La Marine militaire de la France sous le règne de Louis XV, Honoré Champion éditeur, 1910 (1^re éd. 1902) (lire en ligne). 
• Guy Frégault, L’expédition du duc d’Anville : Revue d’histoire de l’Amérique française, vol. 2, Montréal, 1948 (lire en ligne)
• Laurent Veyssière (dir.) et Bertrand Fonck (dir.), La guerre de Sept Ans en Nouvelle-France, Québec, Septentrion (Canada) et PUPS (France), 2012, 360 p. (ISBN 978-2-89448-703-7). 

• French Third Rate ship of the line Le Léopard (1727), sur le site anglophone threedecks.org
• Vaisseaux de ligne français de 1682 à 1780, liste tenue par Ronald Deschênes sur le site agh.
• Tableau de la flotte française en 1729, en 1734, en 1736, en 1738, en 1739, en 1743, en 1751 et en 1753, sur netmarine.net, d’après Jean-Michel Roche, Dictionnaire des bâtiments de la flotte de guerre française de Colbert à nos jours, t. 1, de 1671 à 1870.
• L’édition numérisée du Journal de la campagne des vaisseaux du Roy le Léopard et l'Alcion, commandés par Mrs de St-Germain et Du Ligondés, destinés en l'année 1728 pour aller à Constantinople, (manuscrit rédigé par la marquis d’Antin sur le Léopard), site de la BNF.