Léontia

L’accession au trône de Léontia et Phocas s’est faite à la suite d’une révolte de l’armée contre l’empereur Maurice. En effet, cet empereur a cumulé pendant les années de son règne (582 à 602)[4] plusieurs mécontentements de la part de la population byzantine. En effet, l’empereur Maurice voulait à tout prix atteindre son objectif pour l’empire : rétablir la paix et éliminer l’empire des Avars[5]. Cependant, l’empereur ne prenait pas en compte le facteur humain pour atteindre ses objectifs. C'est-à-dire que les soldats étaient sur le champ de bataille longtemps et, donc, ils ne voyaient pas leur famille souvent. Ce manque est à l’origine de la révolte de l’armée du Danube, celle où le futur empereur Phocas est alors sous-officier.

À la suite de plusieurs victoires contre les Avars au début du VII^e siècle, l’armée du Danube et leur général Priscus désirent rentrer à Constantinople, car ils sont épuisés. L’empereur Maurice décide de remplacer Priscus pour son frère, Pierre et demande aux troupes de rester à l’intérieur des terres Avars pour l’hiver pour garder ainsi l’avantage sur ces derniers. Cependant, l’hiver au nord du Danube est très rude[6]. Ce qui crée du mécontentement de la part des troupes de l’armée. Vers le 5 ou 6 novembre 602, l’armée, dont fait partie Phocas présente une députation à Pierre et fait part des conditions rudes qu’ils doivent endurer. Néanmoins, l’ordre de l’empereur Maurice est formel, l’armée doit rester au nord du Danube. Des rebelles décident alors de se révolter et de nommer Phocas exarque en le mettant sur un bouclier, comme le veut la tradition[6]. Aucun haut dirigeant n’a essayé d’arrêter la rébellion, car le mécontentement contre l’empereur était général dans l’empire. La troupe rebelle se dirige alors vers Constantinople pour aller voir l’empereur Maurice dans son palais. Cela prend environ 15 jours[7]. Celui-ci tente de se protéger avec les gardes civils, mais Maurice a beaucoup trop d’ennemis, il doit donc s'enfuir de Constantinople avec sa famille vers le 22 novembre pour aller en Asie Mineure[8]. Le lendemain de la fuite de Maurice, à la suite d'une demande, Phocas est proclamé par empereur de l’Empire byzantin par les sénateurs. L’appui de la faction sportive des Verts, excédé par la politique de l’empereur Maurice, a contribué facilement à la chose. Le 23 novembre 602 au soir, Phocas et Léontia sont sacrés empereur et impératrice de Byzance dans l’église Saint-Jean à l’Hebdomon. Ils sont les premiers à se faire sacrer par l’Église et dans une église[9]. Quelques jours plus tard, l’empereur Phocas demandera à Lilius, un compagnon de la révolte, de se rendre en Asie Mineure pour aller assassiner l’ex-empereur Maurice et sa famille[10].

L’historiographie de l'époque et celle d'aujourd'hui parle très peu du rôle de Léontia dans son accession au trône et de sa vie en général. On peut donc supposer qu’elle ne fut pas très utile et qu’elle fut nommée Augusta sans aucune action de sa part.

Tout au long du règne de l’empereur Phocas, celui-ci a cumulé la haine et la peur des autres membres de la population. En effet, plusieurs hauts dignitaires et ainsi que toute la famille du précédent empereur, Maurice sont assassinés[20]. La tension est alors palpable. En effet, Phocas est reconnu pour son côté vulgaire. Il boit beaucoup et il adore les femmes. Si son ascension est due au groupe sportif, la faction des Verts, son alcoolisme rend furieux ces derniers. Phocas va leur interdire tous les emplois[21]. Également, la reprise de la guerre contre les Perses sera un objet de révolte. Ainsi, au fil des années, Phocas s’est attiré des ennuis.

Vers 608, l’exarque d’Afrique, Héraclius démarre une rébellion contre l’empereur Phocas. Avec l’appui des sénateurs, de la faction des Verts et de Priscus, Héraclius ordonne dans un premier l’arrêt de l’exportation du blé africain. Ce dernier est très important pour l’empire, car il est la source alimentaire la plus utilisée par les Byzantins et elle est une bonne monnaie d’échange[22]. Ce qui fait qu’Héraclius peut utiliser ce blé pour se payer une flotte. Les sources sont peu nombreuses pour la suite des événements à la suite de l’arrêt d’exportation jusqu’à la mort de Phocas en 610. Nous savons que la prise de l’Égypte est importante dans le processus. Ce qu’Héraclius réussit à faire à l’aide de son fils, Héraclius le jeune et son neveu, Nicétas.

La prise de l’Égypte a été relativement facile, car une partie importante de la population était excédée par comportement de Phocas[23]. Grâce à la flotte égyptienne, Héraclius, son fils et Nicétas ont pu se battre à Constantinople, accompagnés de soldats n’aimant pas Phocas, qui proviennent de l’Afrique, de l’Égypte et d’autres régions autour de la Méditerranée[24]. L’arrivée à Constantinople se fait le 3 octobre 610, au port Sophien qui est contrôlé par les Verts[25]. Pendant, que la bataille fait rage contre les partisans de l’empereur, Phocas tente de se réfugier dans l’Archange, une partie du Grand Palais. Au matin du 5 octobre, plusieurs hauts dirigeants entrent dans le palais pour capturer l’empereur[3]. Il sera décapité et son corps va être exhibé sur boulevard de la Mésé[26].

Encore une fois, le rôle ou les actions de Léontia dans cette bataille ne sont jamais mentionnés dans les sources. Cependant, la phrase suivante suppose son assassinat pendant la bataille à Constantinople : « Domentziolus, son frère et d’autres familiers de l’empereur sont aussi tués (…) »[27]. Léontia a donc peut-être été assassiné le 5 octobre 610 par des membres de la rébellion.