Léonce Celier

Léonce Celier entre à seize ans à l'École nationale des chartes, en 1901 et en sort premier en février 1905. Pendant ses études, il publie ses premiers travaux en 1903 et 1904. Sa thèse d'école est le Catalogue des actes des évêques du Mans jusqu'à la fin du XIII^e siècle ; publiée en 1910, elle est la première du genre et devient un modèle d'étude sur la chancellerie des prélats[1].

Au sortir de l'École des chartes, en 1905, Léonce Celier part pour l'École française de Rome où il côtoie notamment Eugène Albertini, Louis Halphen, Albert Grenier, Jérôme Carcopino, André Piganiol[1]. Il y reste deux ans, jusqu'en septembre 1907[2], écrit sur les Dataires du XV^e siècle et les origines de la Daterie apostolique, publié en 1910, et Alexandre VI et la réforme de l'Église, publié en 1907[3].

À la fois archiviste paléographe et licencié en droit, il entre en juillet 1908 dans l'administration des archives comme attaché aux Archives du ministère des Affaires étrangères, jusqu'en février 1909. Également attaché au Centre de recherches historiques de Paris en 1908-1910, il enseigne par ailleurs à l'Institut catholique. En février 1909, il est nommé archiviste aux Archives nationales[3] - [2].

Léonce Celier est engagé volontaire en 1914 et participe à la Première Guerre mondiale. Il prend part à la bataille des Flandres, à la campagne de Champagne. Il reçoit les galons de lieutenant d'artillerie à la bataille de Verdun en 1917, ainsi que la Croix de guerre[4] - [5].

De retour après la guerre aux Archives nationales, Léonce Celier y gravit les échelons de la hiérarchie, devient conservateur adjoint des Archives nationales. Il est responsable des archives départementales en 1940. Inspecteur général des bibliothèques et des archives à partir d'octobre 1941, il assure la sauvegarde des collections par des mesures exceptionnelles, et des mesures supplémentaires de protection pour les livres précieux et les manuscrits. Il aide Marcel Bouteron à créer à partir de septembre 1944 la nouvelle direction des bibliothèques. En 1945, il n'a plus en charge que l'inspection générale des archives de France, les bibliothèques relevant d'une autre inspection générale. Il assure l'inventaire, le classement, le catalogage d'un grand nombre de fonds. Il reçoit l'honorariat en 1945 pour les bibliothèques, en 1956 pour les archives[3] - [4] - [5] - [2].

En parallèle à l'exercice de ses responsabilités, Celier poursuit son œuvre d'érudit. Il fait paraître en 1940 les Sources de l'Église de France au Moyen Âge aux Archives nationales. Paul Guérin étant mort en 1911, il accepte de prendre sa suite pour la publication des Actes de la chancellerie royale concernant le Poitou et assure la parution des tomes XII, XIII et XIV (paru en 1958). Il contribue pendant plusieurs années, jusqu'en 1950, à la révision du Dictionnaire topographique de la Sarthe. Il s'attache aussi à publier la Chronique du Haut Berry, mais il n'a pas terminé cette œuvre au moment de sa mort, du fait du nombre et de la complexité des manuscrits[6].

Par ailleurs chrétien actif, soucieux des plus démunis, il remplit un rôle important dans la Société de Saint-Vincent-de-Paul dont il devient le secrétaire général en 1919, puis en 1947 le vice-président général[6]. Il écrit plusieurs ouvrages chrétiens de vulgarisation : Saint Charles Borromée en 1912, les Filles de la Charité en 1929, Procès de l'école libre en 1931. La personnalité de Frédéric Ozanam (1813-1853) l'attire particulièrement[7] ; il lui consacre en 1956 une petite biographie, Frédéric Ozanam, qui reçoit en 1957 le prix Juteau-Duvigneaux décerné par l'Académie française, et il commence en collaboration l'édition de sa correspondance, dont il publie le premier volume en 1960[7].

Léonce Celier est président de l'Association des archivistes français, président de la Société de l'École des chartes, et de la Société de l'histoire de France en 1955[4] - [8]. Il est aussi codirecteur de la revue Archives et bibliothèques de 1930 à 1940[4]. Il participe à diverses autres associations et instances professionnelles, et siège au Conseil de perfectionnement de son ancienne école où il est le rapporteur de nombreuses thèses[7].

Il meurt le jour de Noël 25 décembre 1963 au Chesnay près de Versailles. Ses obsèques sont célébrées le 28 décembre ; l'homélie est prononcée par l'un de ses fils, Étienne, entré en religion[7].

• Officier de la Légion d'honneur, 1950[2].
• Officier de l'Instruction publique, avant 1950[2].
• Croix de guerre 1914-1918 [4].

• Prix Juteau-Duvigneaux de l'Académie française, 1957.
• Prix Saintour de l'Académie des inscriptions et belles-lettres[2].
• Prix Thérouanne de l'Académie française en 1930