L'Ami Fritz

L'action se passe dans une partie de l'Alsace située entre Landau et la frontière actuelle. Bien que faisant partie de l'Alsace depuis 1680, cette zone a été rattachée au Palatinat en 1815, lequel a été partagé entre la Prusse et la Bavière, malgré l'absence de continuité territoriale, lors du congrès de Vienne. Cela explique la nationalité bavaroise de Fritz et son animosité envers les Prussiens, puisqu'il est favorable à l'unité de l'Allemagne, mais pas sous le joug prussien. Le percepteur Hâan collecte donc les impôts pour le roi de Bavière !

Voici deux citations qui le démontrent : au chapitre VI, pendant la scène où Fritz invite ses amis à déjeuner, l’auteur écrit : « Et quand, à la cinquième ou sixième bouteille, les figures s’animent quand les uns éprouvent tout à coup le besoin de louer le Seigneur, qui nous comble de ses bénédictions, et les autres de célébrer la gloire de la vieille Allemagne, ses jambons, ses pâtés et ses nobles vins (…). »

Dans ce même chapitre, l’Alsace est évoquée, mais uniquement parce que l’ami de Fritz, Frédéric Schoultz s’y trouvait en tant que soldat dans la Landwehr à l’issue de la campagne de France, ce qu'il rappelle après la célébration de "la gloire de la vieille Allemagne". Il faut noter également que dans nul autre passage du livre, il n’est fait mention ni de l’Alsace, ni des Alsaciens. En revanche, au chapitre XVI, on assiste au dialogue suivant, qui dissipe toute ambiguïté : « Hé ! fit Kobus en riant, c’est à cause des Prussiens.
— Comment ! à cause des Prussiens ?
— Sans doute (…) des gens glorieux, mis à la dernière mode, et qui nous regardent de haut en bas, nous autres Bavarois »

Quant à un ancien soldat de l'Empire, on l'appelle "der Frantzose", ce qui serait incongru en France, et Fritz lui donne un groschen, qui n'est certes pas une monnaie française (chapitre VII, p. 90, Editions de l'Aube, 2017), pas plus que le goulden (chapitre VI, p. 83).

S'il est fait allusion à la Lauter, rivière frontalière (chapitre V, p. 61), elle doit donc être vue du côté nord. Cela n'empêche pas des références à des lieux bien alsaciens et français (Klingenthal, chapitre VI, p. 81). Le roman ne vise donc pas à opposer France et Allemagne, mais se déroule plutôt dans un monde où la frontière est toute relative, et en cela Fritz est un personnage ouvert à la diversité, comme on dirait aujourd'hui (pensons à son amitié avec le rabbin David Sichel et à sa compréhension pour le "bohémien" Iôsef, à qui il donne un thaler, monnaie encore une fois allemande (chapitre 2, p. 20).

Toutefois, les lieux décrits dans le roman ressemblent à la ville de Phalsbourg (à l’extrême est de la Lorraine) et ses alentours, lieu de naissance des auteurs. On pourrait dès lors conclure que l'histoire de l'ami Fritz se serait passée sur deux scènes à la fois, l'une en Lorraine et l'autre au Palatinat. Un arrière-plan alsacien est moins probable. En outre, la référence aux deux fermes de DANNE et de QUATRE-VENTS situe clairement la partie agreste du roman entre PHALSBOURG et SAVERNE.

Les choses se compliquent encore avec l'opéra de Mascagni "L'amico Fritz" créé en 1891. L'action en est clairement située en Alsace, le livret ne laisse aucun doute : "L'azione ha luogo in Alsazia, 1890" (soit bien après la publication du roman et l'annexion de l'Alsace à l'Allemagne). Il semblerait donc que l'ambiguïté, dont nous discutons ici, n'existait pas à cette époque.