Kurt Goldstein

Kurt Goldstein est né à Kattowitz, province de Silésie, en 1878, dans une famille nombreuse juive. Après le lycée, il étudie brièvement la philosophie à l'Université de Heidelberg avant d'intégrer l'Université de Breslau où il étudie la médecine. À Francfort, Goldstein sert d'assistant de laboratoire à Ludwig Edinger et étudie sous la direction de Carl Wernicke. Goldstein ouvre une petite clinique de neurologie, et, après le décès d'Edinger, reprend le rôle de professeur de neurologie.

Après la Première Guerre mondiale, Goldstein profite du grand nombre de lésions cérébrales traumatiques traitées dans la clinique pour créer The Institute for Research into the Consequences of Brain Injuries (Institut pour la recherche sur les conséquences des lésions cérébrales) à Francfort. C'est dans cet institut qu'il développe sa théorie des relations esprit-cerveau.

En 1930, Goldstein accepte un poste à l'université Humboldt de Berlin. En 1933, le Parti nazi arrive au pouvoir et Goldstein est arrêté et emprisonné dans une cave. Après une semaine, il est relaxé à la condition qu'il quitte le pays immédiatement sans jamais y revenir. Il passe l'année suivante à Amsterdam, parrainé par la Fondation Rockefeller, et écrit son ouvrage majeur, La Structure de l'organisme.

Goldstein émigre aux États-Unis en 1935 ; il devient citoyen américain en 1940. Il enseigne le neuropathologie et la psychopathologie d'abord à l'université Columbia puis à l'université Harvard.

Dans La structure de l'organisme, après avoir observé que les amputés cérébraux ont des réactions de type confusionnel avec des manifestations d'ordre déficitaire qu'on ne doit pas prendre pour des lésions cérébrales « en foyer », Goldstein avance le principe de deux niveaux de pensée, l'une supérieure, catégorielle ou abstraite, l'autre inférieure ou concrète ; il remet ainsi en cause la théorie selon lui trop limitée des localisations cérébrales fonctionnelles, ce qui l'amène à adopter un point de vue global et gestaltiste sur le fonctionnement du cerveau.

Introduite en France par les travaux de Maurice Merleau-Ponty (notamment dans son livre La structure du comportement), mais également par Georges Canguilhem (Le Normal et le pathologique), la pensée de Kurt Goldstein compte parmi celles qui auront préparé le Structuralisme tel qu'il a émergé dans les années 1960 comme relais de la pensée existentialiste d'après guerre.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Kurt Goldstein » (voir la liste des auteurs) (version du 21 novembre 2008).