Kodak Kodachrome

Une diapositive Kodachrome

L'obtention des couleurs se fait au moyen d'une synthèse soustractive. De façon simplifiée, on peut dire que la Kodachrome consiste en trois films noir et blanc superposés (un pour chaque couleur primaire ; trichromie) - ceci se retrouve dans le grain particulier de ce film (visible surtout avec la Kodachrome 200), plus consistant et sec que ce qu'on voit avec les films inversibles ultérieurs (de type Ektachrome) ou avec les films négatifs couleur.

Le procédé de développement a évolué au cours des années et à partir de 1974 il sera appelé « traitement K-14 ». Complexe, celui-ci n'était pas accessible aux amateurs : par exemple, il fallait répéter trois fois (une fois pour chaque couleur fondamentale) un traitement délicat dans lequel les couleurs finales de l'image étaient apportées chimiquement (chaque couche argentique à l'origine monochrome prenant alors sa couleur adaptée).

Les films Kodachrome étaient vendus en Europe « développement compris », ce qui relativisait le prix élevé lors de l'achat. Le conditionnement comprenait une enveloppe permettant l'expédition postale vers le laboratoire Kodak le plus proche. Les images photographiques 35 mm étaient livrées sous forme de diapositives montées sous cadre carton.

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  Photographie Kodachrome prise à Porto Rico en 1939.
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  Kodachrome 64 35 mm
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  Kodachrome 200
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  Enveloppe fournie pour l'expédition postale d'un film
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  Une cartouche de film Super 8 Kodachrome 40 Type A
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  Film KODACHROME II pour ciné camera 9,5 mm

Dernier laboratoire Kodak européen à Renens près de Lausanne en Suisse.

Après l'arrêt en 2002 de la fabrication de la Kodachrome 25 (film photo), en 2005 de la Kodachrome 40 (film cinéma Super 8 et 16 mm), et en novembre 2006 de la Kodachrome 200, la production de la dernière Kodachrome 64 au format 35 mm ne se faisait plus qu'une fois par an[4]. La firme de Rochester a annoncé le 22 juin 2009 l'arrêt définitif de la commercialisation de la Kodachrome[1].

À son apogée, environ vingt-cinq laboratoires développaient le Kodachrome dans le monde[2]. Le dernier laboratoire européen qui était situé à Renens en Suisse, a fermé le 30 septembre 2006, celui de Tokyo en décembre 2007[4]. Kodak ayant cessé de fabriquer les produits chimiques nécessaires au développement, le traitement des pellicules a été assuré aux États-Unis jusqu'à la fin de l'année 2010 par le laboratoire Dwayne's Photo Service[2] - [1]. Seul laboratoire au monde continuant à offrir ce service, Dwayne's Photo Service, situé dans la petite ville de Parsons, au Kansas[5], traitait tous les types de films Kodachrome.

Pour l'Europe, le laboratoire Kodak de Lausanne a continué à réceptionner les films et à les expédier aux États-Unis jusqu'au 23 décembre 2010 pour qu'ils y soient développés[6].

La dernière cartouche de film Kodachrome produite a été confiée par Kodak au photographe Steve McCurry. Il s'en est servi pour photographier des portraits et des images de rue à New York (dont deux portraits de Robert De Niro) et en Inde, sauf les trois dernières images du film, qui ont été prises à Parsons, où est sis Dwayne's Photo Service[7]. Cette pellicule a été développée le 13 juillet 2010 par Dwayne's Photo Service[8].

Une diapositive Kodachrome montée s’insère comme toute autre diapo dans un scanner de diapo. À grains particulièrement fins, les diapositives Kodachrome présentent une résolution très élevée et une très grande plage de densité. Un scanner à haute résolution (3 000 dpi minimum) présentant une grande plage de densité est donc nécessaire si l’on ne souhaite aucune perte à l’issue de la numérisation.

Les techniques de différents scanners qui détectent et corrigent les imperfections telles que les poussières, les rayures, les traces de doigt etc. au moyen d'un canal infrarouge additionnel, ne peuvent être employées ou seulement dans certaines conditions sur les Kodachrome en raison de la présence d’halogénure d’argent. Le scanner de film sorti en 2004, le Nikon Coolscan 9000 ED, est le seul scanner en vente jusqu'ici qui permet sans logiciel additionnel d'éliminer efficacement les poussières et les rayures sur les films Kodachrome. Des concepteurs de logiciels indépendants travaillent actuellement sur le développement d'outils de suppression de poussières et de rayures. Depuis fin 2008, le logiciel SilverFast utilise une variante améliorée de la technologie iSRD (infrared based Smart Removal of Defects), courante sur tous les scanners de film Nikon et de nombreux scanners d'autres constructeurs et permettant d’obtenir des résultats de haute qualité.

Voici une liste non exhaustive de photographes célèbres utilisant (ou ayant utilisé) la Kodachrome pour une partie importante de leur production :