Kmart realism

L'attribution à l'auteur du terme Kmart realism est difficile à déterminer, car le terme n'était pas vraiment utilisé à l'époque où ce mouvement a existé et est au début surtout utilisé de façon ironique[3] : il est apparu vers la fin des années 1980 pour définir la génération de jeunes écrivains de cette décennie, et devient fréquemment utilisé par les critiques littéraires du début des années 1990[1].

Avant que le terme Kmart soit utilisé de façon générique, d'autres termes reflétant la condition des protagonistes ou cette obsession pour les marques ont été utilisés : Trailer park fiction (en français : « Fiction de terrain de caravaning »), Diet-Pepsi minimalism (en français : « Minimalisme Diet-Pepsi ») ou encore hick chic (en français : « chic plouc »)[4]. Selon l'écrivain américain Lee K. Abbott (en), le Kmart realism était une explosion dans la culture, la première incursion dans la vie des « sous-classes » qui ne fait envie à personne, ce pourquoi l'un des noms de ce mouvement était Trailer park fiction[1].

Le Kmart realism est un genre de littérature minimaliste social que l'on trouve surtout dans des nouvelles américaines[5]. Il se caractérise par un style économe et restreint qui traite de personnages de la classe ouvrière qui ont du mal à s'en sortir dans un environnement stérile et pessimiste[4]. Le style est ainsi très proche du réalisme sale ou dirty realism ; les deux sont en effet des sous-ensemble du minimalisme social[5].

Il s'en distingue cependant en ceci que des marques sont fréquemment mentionnées pour se débarrasser rapidement de descriptions contextuelles — en jouant avec le fait que le lecteur sait ce que représente telle ou telle marque — et mettre en avant le sujet principal : des gens dont la vie est circonscrite dans de petits malls, des terrains de caravaning, des magasins de location avec option d'achat, des salons de tatouage ou de bronzage, des armureries, des fast-foods, etc. Des gens dont la vie est marquée par le manque véritable de racines[6]. Les chaînes de magasins deviennent le symbole d'une vie socio-économique inférieure[1]. Ces nouvelles « représentent et reproduisent la désintégration de la vie publique [et] la colonisation de la vie privée par le capitalisme consumériste[7]. » Edwin J. Kenney considère en 1986 que le Kmart realism est une mode, et qu'au lieu de se moquer des classes populaires et moyennes comme le faisaient les fables médiévales, il les décrit de façon condescendante pour leur fascination pour les objets et a fortiori pour les marques[8]. Il ne s'agit cependant pas de placement de produit (qui consiste à placer une marque dans une œuvre afin de recevoir un financement), mais de la volonté de créer une atmosphère plus réaliste. Des offres de placement sont ainsi rejetées afin de ne pas compromettre la démarche artistique.

D'après John Lye, un professeur à la Brock University au Canada, le réalisme Kmart manque de profondeur et est très superficiel. Les chaînes de magasins qu'évoque ce nom renvoient à quelque chose de grand, de brillantes lumières de néon, à la marchandise avant l'atmosphère, au manque de collaboration, à l'anonymat. Ce réalisme aurait ses sources dans le travail d'Ernest Hemingway[9] : il n'y a pas la moindre émotion ; c'est au lecteur de la fournir. Tout est plat et sourd et ne transmet absolument aucun sentiment, aucun espoir[1].

Cela s'étend aussi à la culture populaire de masse, comme la musique ou la télévision, assimilés de la même manière que les autres produits à de la consommation de masse sans saveur[10].

Le Kmart realism permet à ses auteurs d'aborder directement des sujets et des personnages qui ne font envie à personne. Le sujet des classes sociales dérange beaucoup les Américains depuis leur séparation d'avec la monarchie britannique car contraire au rêve américain qui ne veut voir que la réussite. Le réalisme social est effectivement l'opposé de l'extravagance, du glamour[1].

Les auteurs les plus représentatifs de ce mouvement sont Bobbie Ann Mason (en) (Shiloh and Other Stories, 1985), Tobias Wolff, Ann Beattie (Secrets and Surprises, 1978), Frederick Barthelme (en) (Chroma. New York, 1987), Mary Robison et surtout Raymond Carver (What We Talk About When We Talk About Love, 1981)[1] - [9].

Le mouvement et le terme qui lui est associé ont progressivement disparu ou presque. Cependant, le style reste perceptible dans le travail de certains auteurs contemporains tels que Joy Williams, Richard Ford, Eric Bogosian[1], Tao Lin et Chris Killen[3], qui conservent certains codes du mouvement des années 1980 comme l'intérêt pour les classes sociales pauvres et moyennes dans une banlieue omniprésente et l'utilisation permanente de marques[1] :