Keroglu

• Dans le château d’Hassan-khan , un seigneur azerbaïdjanais de la fin du XVI^e siècle.

Hassan organise un festin auquel sont conviés les seigneurs de la région. Il veut offrir à l’un d’eux son plus bel étalon. Mais Ali, l’éleveur de son haras, lui dit que cela n’est pas possible dans l’immédiat, car les chevaux pâturent loin du château. Le Khan est furieux. Il réagit violemment et ordonne à un des soldats de crever les yeux d’Ali. Celui-ci s’agenouille devant son maître et le supplie de le tuer plutôt que de le rendre aveugle. En vain. L’ordre du khan est exécuté sur le champ.

Peu après, le fils de l’éleveur, Rovchan, un achoug (troubadour), rend visite à la belle Nigar, dont il est épris, pour lui chanter une chanson d’amour. Mais celle-ci lui annonce alors ce que vient de subir son père. Rovchan se précipite auprès de lui, mais ne peut le secourir, celui-ci ayant définitivement perdu la vue . Il décide de le venger sous un nouveau nom: Keroglu, « Le fils de l’aveugle ». Il part se cacher dans la montagne et rassemble autour de lui tous ceux qui sont opprimés par le tyran sanguinaire, en vue de lui faire payer ses crimes.

• Dans la salle de réception du château, richement décorée. Hasan-khan est seul, pensif.

Hassan a été informé de la situation: une révolte populaire se prépare. Il se demande si l'épaisseur des murs du château sera suffisante pour le protéger. Les rebelles sont de plus en plus nombreux, dirigés par Keroglu, dont le nom et les exploits font trembler les seigneurs de la région. Le Khan a demandé l’aide d’Ehsan, un pacha turc, mais celui-ci ne peut la lui accorder, car ses propres troupes viennent d'être défaites par un groupe d’insurgés.

Ce qui devait être une réunion festive se transforme en conseil militaire. Chacun est invité à proposer un plan visant à mettre Keroglu hors d’état de nuire. Celui du "pitre" ("bouffon") , semble être le plus en mesure de réussir: il propose de s'emparer de « Guirat», le cheval préféré de Keroglu, pour inciter celui-ci à venir au château afin de le récupérer. L’idée séduit Hassan. Celui qui la concrétisera, obtiendra en récompense la belle Nigar. Hamza, un de ses soldats, se porte volontaire car il est amoureux de la jeune femme. Mais celle-ci, qui est présente, est effrayée par la tournure que prennent les évènements. Aussi demande-t-elle à son frère, Eyvaz, de se rendre auprès de Keroglu pour l'informer de la situation.

• Au quartier général de Koroglu, à Tchenlibel .

À Tchenlibel[alpha 2] , où se trouve le quartier général de Keroglu, Hamza, déguisé en éleveur de chevaux, prétend fuir la tyrannie de Hassan-khan. Il dit être recherché par les soldats de celui-ci et demande l'aide de Keroglu.

Celui-ci ne se méfie pas. Cet homme n'est-il pas éleveur, comme l'était son père, et de plus, il est recherché par leur ennemi commun. Il l'accueille donc sans hésitation, et, en toute confiance, lui confie la garde de Guirat son étalon préféré. La nuit venue un orage éclate. Hamza en profite pour s’enfuir avec le précieux cheval.

• Dans la salle de réception du château de Hassan-khan.

Dans la salle des festivités du château, Hassan-khan parade au milieu des seigneurs, des courtisans et des dames de la cour, qu'il a conviés au festin organisé pour célébrer la réussite de son plan.

Un achoug (troubadour) inconnu se présente et propose de chanter en l'honneur de l'assemblée. Lorsqu'il chante une chanson glorifiant Guirat le célèbre cheval de Keroglu, Hasan-khan éclate de rire, car, dit-il, l'étalon fait désormais partie de son haras. Le troubadour dit que cela ne se peut. Hassan ordonne qu'on l'amène de suite dans la salle.

Mais Hamza entre en état d’agitation. Il désigne du doigt le achoug en criant: « C’est Keroglu! ». Celui-ci est aussitôt ligoté et enchaîné. Le khan est satisfait, la souricière s'est refermée et tout s'est déroulé comme prévu, car Eyvaz a été arrêté par les soldats avant d’avoir pu contacter le bien-aimé de sa sœur. Hassan lui demande qui l'a mandaté. Nigar, pour sauver son frère, avoue que c'est elle. Hamza se précipite alors vers elle pour la frapper, mais Keroglu qui a pu briser ses liens le tue, puis enfourche son cheval et parvient à s'enfuir. Fou de rage, Hassan-khan ordonne d'exécuter le frère et la sœur, de même que Polad, le garçon d'écurie qui a mal surveillé le cheval.

• À l'aube sur la grand-place du village.

Trois tambours crieurs annoncent la décapitation prochaine des trois condamnés. Les villageois se rassemblent. Ils sont de plus en plus nombreux. Tous hostiles à Hassan-khan, ils l'injurient et ne reculent pas face aux soldats.

Hassan et ses courtisans arrivent à leur tour pour assister à l'exécution. Le chef des gardes menace la foule, rappelant qu'il est interdit de contester les décisions du khan et que quiconque s'en rend coupable est décapité. Rien n'y fait et les injures redoublent. Sur l’échafaud, Nigar est soutenue par ses amis. Elle aussi invective le tyran.

Soudain, l'on entend la voix de Koroglu qui fait son entrée sur la place. Arrivée inattendue qui surprend les soldats. Après une courte bataille, il libère les condamnés, heureux de retrouver sa bien-aimée. La foule salue le héros.

• (az) I.Uvarova (rédaction) et G. Alexandrov (technique), Les livrets d’opéras (Оперные Либретто), Moscou,‎ 1962, p. 573-576.
• (az) Zemfira Gafarova, Üzeyir Hacıbəyovun “Koroğlu” operası (L’opéra « Koroğlu » d’Ezeyer Hacıbəyov), Bakou, 1994 (l'auteure est une musicologue azerbaïdjanaise).

• (az) « Uzeïr Hadjibeyov. Koroğlu, opéra en cinq actes », sur youtube.com, 2019, interprété au Théâtre national académique azerbaïdjanais d'opéra et de ballet - AzƏrbaycan DövlƏt Akademik Opera vƏ Balet Teatri, 2019, durée 2h16 minutes. Consulté le 4 janvier 2023.