Kaundinya (Cambodge)

En fait bien que ces mythes aient été transmis oralement de génération à génération, subissant des mutations au fil du temps, trois grandes trames peuvent être détachées, apparues à des époques différentes et propagées par des civilisations différentes. On retrouve par contre quelques similitudes. Ainsi, le fondateur vient toujours de l’étranger et se marie soit avec une reine locale (Liǔyè pour Hùntián), soit avec la fille d’une divinité (Soma pour Kaundinya et Neang Neak pour Preah Thong)[1].

Alors que les récits traditionnels mettant en scène un héros venu de l’étranger et qui se marie avec la fille d’un chef local pour fonder un nouveau royaume ou une nouvelle dynastie sont monnaie courante, au moins en Asie du sud-est[7] - [note 2], certains chercheurs tels George Cœdès[note 3] estiment par contre que Hùntián, Kaundinya et Preah Thong seraient la même personne et qu’au moins dans les deux premiers cas, les légendes seraient le même mythe retranscrit dans des cultures différentes[2]. Mais cette thèse ne fait pas l’unanimité, notamment le fait qu’un mot sanskrit en trois syllabes (Kaundinya) puisse être traduit par un mot chinois en deux (Hùntián)[9]. Un autre roi aurait régné d’ailleurs sous le nom de Kaundinya (km) au V^e siècle mais sera traduit dans les annales chinoises par Qiáochénrú[10], de même que Jayavarman Kaundinya sera nommé Qiáochénrú Shéyébámó, sans que dans aucun des deux cas il ne soit fait référence à Hùntián[11].

En s’appuyant sur le fait que lors d’une première version parue dans l’histoire des Qi méridionaux, il est fait référence à un souverain nommé Qiáochénrú et dont le nom personnel est Shéyébámó, Mickael Vickery[note 4] évoque la possibilité que ce second Kaundinya ne soit qu’un personnage mythologique n’ayant jamais réellement existé ailleurs que dans la transposition d’une légende destinée à symboliser la progression de l’influence indienne et qui aurait donné au héros le nom d’une lignée de brahmanes réputés de la région de Mysore. Si la thèse s’avérait exacte – ce que son auteur se refuse à avancer avec certitude – dans le cas de Jayavarman Kaundinya – dont l’existence est difficile à réfuter – la seconde partie du nom ne serait qu’un titre[12].

Une autre controverse concerne le fait que Kaundinya en tant que brahmane ait pu diriger un royaume à un endroit et à une période où aucune trace d’indianisation (architecture, sculpture…) n’a été retrouvée[13]. Toujours est-il que l’inscription K5 en sanskrit découverte à Tháp Mười, datant du V^e ou VI^e siècle et de nos jours exposée au musée d'Histoire du Viêt Nam à Hô Chi Minh-Ville, réfère à un prince Gunavarman, fils cadet du roi Jayavarman, qui aurait été la « lune de la lignée Kaundinya » (Kauṇḍinyavaṅśaśaśinā) et présenté comme chef d’un « domaine arraché à la boue »[14].

Concernant Preah Thong et Neang Neak, leurs noms n’ont été retrouvés sur aucune inscription angkorienne et le terme Thong, qui signifie or en thaï, n’est pas apparu dans le vocabulaire khmer avant le XIV^e siècle. Pour Mickael Vickery, il semble probable que ce mythe soit une transposition de celui du prince U Thong qui fonda le royaume d'Ayutthaya[15].

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