Karl Jakob Hirsch

Karl Jakob Hirsch est le fils d'un médecin juif. Très jeune, il montre des penchants artistiques. De 1909 à 1912, il étudie dans une école d'art à Munich. Puis il vient ensuite parmi les artistes de Worpswede et de Paris, puis de 1915 à 1916 à Berlin. Il participe à la Première Guerre mondiale de 1916 à 1918. Lors de la révolution allemande de 1918-1919, il est membre de Novembergruppe. Jusqu'au milieu des années 1920, Hirsch, qui fait des dessins comme pour Die Aktion, fait un grand nombre de tableaux qui font de lui un représentant du mouvement expressionniste. Il conçoit les décors et les costumes du Freie Volksbühne Berlin (de) et de films.

Dans la seconde moitié des années 1920, Hirsch laisse la peinture pour l'écriture. Il est surtout en Italie et en France et rédige des feuilletons, des récits de voyage et des nouvelles pour les journaux. Il connaît le succès avec son premier roman, Kaiserwetter, qui met en scène l'atmosphère de la fin de l'Empire à Hanovre, la ville où il a grandi. La suite déjà écrite ne peut paraître après l'interdiction des nazis lors de leur arrivée au pouvoir, puis le manuscrit disparaît.

Hirsch émigre en décembre 1934. Il va d'abord au Danemark puis en Suisse et enfin aux États-Unis en 1936. À New York, il est le rédacteur d'un journal germanophone Neue Volkszeitung, dans lequel il publie Tagebuch aus dem dritten Reich et le roman Heute und morgen[1]. En 1942, il est employé à la censure américaine des lettres. Après avoir aidé à la mise en place de l'occupation américaine à Munich en 1945, Hirsch revient définitivement en Allemagne trois ans plus tard. L'espoir qu'il avait de retrouver le succès comme avant le nazisme se brise. Seule son autobiographie, Heimkehr zu Gott, où il raconte sa conversion au protestantisme, est publiée de son vivant, en 1946. Les manuscrits de Hirsch, conservés par la bibliothèque universitaire de Munich, sont pour la plupart inédits. Un autre volume de son autobiographie, Quintessenz meines Lebens, paraît de façon posthume.