Kamma Sutta (Samyutta Nikāya)

Kamma Sutta est composé de «kamma », qui signifie « action » (sanskrit IAST) : «karman»[alpha 1], « cérémonie rituelle », « œuvre », « rétribution des actes antérieurs »[1] et de « sutta » (pāli ; sanskrit IAST : sūtra) signifiant « aphorisme », « fil », « cordon sacré » « traité de rituel ou d'enseignement canonique » [2].

Le moine érudit theravadā Walpola Rahula précise que, si littéralement « kamma signifie action, dans la théorie bouddhiste ce mot revêt un sens spécifique: celui d’action volontaire et non pas de n’importe quelle action[3]» et rappelle la définition du karma par le Bouddha:

« C’est la volition (cetanā), ô bhikkhus que j’appelle karma. Ayant voulu, on agit au moyen du corps, de la parole et de l’organe mental[alpha 2][4] - [5]. »

Deux autres textes ont des titres presque identiques, ce qui peut être source de confusion:

- le premier appartient au corpus bouddhique : il s’agit du Kāma Sutta (avec un seul « m »), qui fait partie du Sutta Nipāta. En français (pas en pāli), il y a homophonie, mais pas homographie, car en l’occurrence « Kāma » s’écrit avec un seul «m» (sanskrit IAST: «kāma »), terme signifiant « désir »[6].

- le second est le célèbre traité indien Kāmasūtra, lequel n’a aucun lien avec le corpus bouddhique.

La 4^e section du Samyutta Nikaya dont fait partie le Kamma Sutta, est sous-titrée Saḷāyatana (pāli; sanskritIAST: « ṣaḍāyatana ») mot signifiant les cinq perceptions par les organes sensoriels (yeux, oreilles, nez, langue, peau) plus le mental[12].

Il ne s'agit pas d’un dialogue mais d’un texte court, qui ne compte que cinq versets (plus la phrase introductive). Le Bouddha s'adresse aux moines présents, et leur dit qu'il va leur expliquer ce que sont: les « ancien » et « nouveau » karmas; la « cessation du karma » et le « chemin qui conduit à cette cessation ». Puis, au début de chaque verset, il pose la question « Qu'est-ce que ...? », se rapportant successivement aux quatre points considérés, et à laquelle il répond à la suite.

L'on peut constater que chacun des versets fait référence à une des Quatre nobles vérités[alpha 5]:

- la 1^re, Dukkha (la souffrance, l’insatisfaction), est présentée comme étant l’ « ancien karma »[13]). Ce sont les maillons 1 et 2 de la coproduction conditionnée, soit: l’ignorance, les formations mentales[14];

- la 2^e, Samudaya (en) (l’origine de Dukkha), est présentée comme étant le « nouveau karma »[13]. Ce sont les maillons 3-12 de la coproduction conditionnée, soit dans l’ordre:

3. la conscience discriminante; 4. le nom et la forme; 5. les six perceptions sensorielles; 6. le contact; 7. la sensation;

8. la soif; 9. l’attachement; 10. le devenir; 11. la naissance (ou « renaissance[alpha 6]»); 12. le déclin et la mort[14];

- les 3^e, Nirodha (la cessation de dukkha) et 4^e, Magga (le chemin qui conduit à la cessation de dukkha, le Noble Chemin octuple).

Dans le verset final, le Bouddha exhorte les moines à méditer sur ces paroles.

Le Kamma Sutta n’est pas un texte se prêtant à de multiples interprétations. Ainsi, pour le traduire à partir du pāli vers l'anglais, les traducteurs ont tous utilisé les mêmes termes, quasi mot pour mot[alpha 7]. Celle de Ṭhānissaro Bhikkhu est reproduite ci-après [15] - [alpha 8] - [alpha 9]:

« Action. Kamma Sutta (35.145).
● Monks, I will teach you new & old kamma, the cessation of kamma, and the path of practice leading to the cessation of kamma. Listen & pay close attention. I will speak.
(Moines, je vais vous enseigner le nouveau et l'ancien kamma, la cessation du kamma, et la voie de la pratique conduisant à la cessation du kamma. Écoutez attentivement. Je vais parler. )

● Now what, monks, is old kamma? The eye is to be seen as old kamma, fabricated & willed, capable of being felt. The ear… The nose…The tongue… The body… The intellect is to be seen as old kamma, fabricated & willed, capable of being felt. This is called old kamma.

(À présent, moines, qu'est-ce que l’ancien kamma ? L'œil doit être considéré comme ancien kamma, façonné par la volition, capable d'être ressenti. De même l'oreille, le nez, la langue, le corps, le mental doivent être considérés comme ancien kamma, façonnés par la volition, capables d'être ressentis. C’est ce que l’on appelle l’ancien kamma.)

● And what is new kamma? Whatever kamma one does now with the body, with speech, or with the intellect: This is called new kamma.
(Et qu'est-ce que le nouveau kamma ? Tout acte volitionnel que l'on accomplit présentement par le corps, la parole ou le mental: C’est ce que l’on appelle le nouveau karma.)

● And what is the cessation of kamma? Whoever touches the release that comes from the cessation of bodily kamma, verbal kamma, & mental kamma: This is called the cessation of kamma.
(Et qu'est-ce que la cessation du kamma ? Quiconque obtient la libération découlant de la cessation du kamma corporel, du kamma verbal et du kamma mental : c'est ce qu'on appelle la cessation du kamma.)

● And what is the path of practice leading to the cessation of kamma? Just this noble eightfold path: right view, right resolve, right speech, right action, right livelihood, right effort, right mindfulness, right concentration. This is called the path of practice leading to the cessation of kamma.
(Et qu'est-ce que la voie de la pratique menant à la cessation du kamma ? Seulement ce noble chemin octuple : vue juste, résolution juste, parole juste, action juste, moyens d'existence justes, effort juste, pleine conscience juste, concentration juste. C'est ce qu'on appelle le chemin de la pratique menant à la cessation du kamma.)

● So, monks, I have taught you new & old kamma, the cessation of kamma, and the path of practice leading to the cessation of kamma. Whatever a teacher should do—seeking the welfare of his disciples, out of sympathy for them—that have I done for you. Over there are the roots of trees; over there, empty dwellings. Practice jhāna, monks. Don’t be heedless. Don’t later fall into regret. This is our message to you.”
(Ainsi, moines, je vous ai enseigné le nouveau et l'ancien kamma, la cessation du kamma, et la voie de la pratique menant à la cessation du kamma. Tout ce qu'un enseignant doit faire ―recherchant le bien-être de ses disciples, par compassion pour eux― je l'ai fait pour vous. Là-bas, il y a les racines des arbres ; là-bas, des demeures vides. Pratiquez jhāna, moines. Ne soyez pas inattentifs. Plus tard n'ayez pas à le regretter. Tel est notre message.) »

Remarque : Nyāṇatiloka, dans l’ouvrage mentionné plus haut, n’a pas traduit le dernier verset du Kamma Sutta, dans lequel le Bouddha encourage les moines à méditer sur l’enseignement qu’il vient de leur donner.