Kârttikeya

Shiva et Uma (Parvati) avec leur fils Skanda (Kârttikeya). Artiste inconnu, réalisation estimée entre 1350 et 1450, Art Institute of Chicago.

Son origine est dravidienne, l'un de ses noms, Murugan, s'écrit d'ailleurs மு௫கன் en tamoul[3], Il est également connu sous les noms de Subrâhmanya, Shanmukha, Pāvaki, Saravanan/Saravanam « bois de roseaux », Velan « le porteur d'épieu », Sheyyan ou Sheyyavan « le rouge ».

Pour Jean Haudry, fils du Feu divin, Rudra, Shiva ou Agni, son autre nom śākha- tire son origine de *khākh-o- « branche mâle », *khākh-ā- « branche femelle » désignant les deux parties principales d'un foret à feu[4].

La naissance de Kârttikeya est le fruit d'un vœu. Alors que le monde était en proie aux démons, les dieux, débordés[5], demandèrent à Shiva d'avoir un fils pour diriger l'armée divine, car seul un fils de Shiva pouvait venir à bout du mal. Il aurait été conçu lors du retour de Pârvatî auprès de Shiva, après une longue ascèse par laquelle elle avait obtenu le teint auquel elle doit son nom de Gaurî.

Kârttikeya est souvent considéré, dans les textes, comme le fils du seul Shiva, contrairement à Ganesh, son frère ou demi-frère, qui n'est fils que de Pârvatî. En effet, la puissance de Shiva et de Pârvatî est telle qu'elle fait redouter celle que pourrait avoir leur progéniture ; aussi pareille conception est-elle le plus souvent évitée[6].

À la suite de cette requête des dieux en vue de libérer le monde des démons, Shiva aurait laissé échapper sa semence, qui fut ensuite récoltée par Agni, le dieu du feu. Cette semence était cependant si brûlante que le feu lui-même ne pouvait la contenir[7], et il la versa dans le Gange (Gangâ, la rivière céleste), qui n'était alors pas encore incarné sur Terre[8]. De ce fait, Agni et Gangâ sont parfois considérés comme les parents de Karttikeya. Gangâ n'étant pas très maternelle, Kārttikeya passe pour avoir eu de nombreuses nourrices, parfois les sept Mâtrikâ, parfois les sept Krittikâ, personnifications de la constellation de la Pléiade à qui il doit son nom de Kārttikeya[9]. Le nombre important de ses nourrices lui vaut parfois d'être représenté avec six têtes pour téter chacune d'elles[10]. En outre, Kârttikeya naît systématiquement de façon extra-utérine, que ce soit au sein de Gangâ ou aux sommets de six ou sept montagnes différentes[11].

À la suite de sa naissance, il sera nommé général de l'armée des dieux et écrasera les démons menés par Surapadman. Sa force extrême a, avant tout, été fécondée pour stabiliser le monde. Les six lieux où Kârttikeya a séjourné tandis qu'il menait son armée sont Tiruttanikai, Swamimalai, Tiruvavinankudi (Palani), Pazhamudirsolai, Tirupparamkunram et Tiruchendur. Sur tous ces lieux se dressent d'anciens temples, encensés par quelques poèmes tamouls.

Dans le livre XIII du Mahâbhârata, la naissance de l'or est expliquée par une version de la naissance de Kârttikeya. « [ch. 84 v. 70] Par son éclat, comme sous l'effet des rayons du soleil, tout ce qui l'entoure, sur la terre ou sur les montagnes, de partout, semble transformé en or. [...] [v. 75] L'enfant au grand éclat né de Pâvaka [Agni] et de Gangâ grandit dans une forêt de bambous et devint merveilleux à voir. Les Krittikâ aperçurent cet enfant qui avait l'éclat du soleil naissant et le nourrirent avec tendresse et flots de lait. Et pour cela il est Kârttikeya [littéralement « Fils des Krittikâ »]. Pour la semence émise, il est Skanda, et pour son enfance secrète, Guha [Caché]. Ainsi l'or naquit comme enfant de Jâtavedas [Agni]. C'est pourquoi l'or est le plus bel ornement, même pour les dieux. » Skanda est la « descendance du feu », et ce feu est selon le mythe à l'origine de l'or.

Kârttikeya est parfois identifié à Rudra ; il est alors considéré comme une forme de l'énergie solaire sous le nom de Nîla-Rohita.

Les femmes sont exclues de son culte[12] à cause de son abstinence rigoureuse. Skanda est de même l'un des anachorètes les plus radicaux parmi les différentes déités hindoues. S'il a une femme en la personne de Devasenâ, c'est uniquement parce qu'Agni avait promis à cette dernière un époux fort pour la protéger[13]. La naissance de Kārttikeya est également le thème d'une pièce de Kâlidâsa, le Kumarâsambhava.

Symbolique du mythe[14]

Entrée des grottes de Batu en Malaisie, avec la statue de Murugan, de 42,7 mètres de haut, et l'escalier conduisant aux grottes.

Kârttikeya apparaît beaucoup plus souvent dans sa naissance que dans ses gestes — On pourrait presque dire que la geste de Kârttikeya est une obstétrique, une force d'accouchement et principalement cela, apportant le fruit (pazham) de toute sagesse et de toute connaissance pouvant permettre de vivre à l'écart en ascète. Ainsi, il est le messager muet du grand précepte : « Renoncez à tout pour m'atteindre ». Mais parfois, le jeune dieu est également chanté pour ses victoires couplées à sa frugalité. — Dans cette naissance, il y a des éléments récurrents : la multiplicité des mères, parfaitement supplétives, ainsi que, — certes dans une moindre mesure, — des pères ; la fécondation extra-utérine ; et une force démesurée, si gigantesque qu'une fois incarnée elle prend les formes les plus extrêmes (six têtes, douze bras, etc.). Kârttikeya représente ainsi, systématiquement, l'irruption du sacré dans la réalité. Le mythe consiste, par ailleurs, bien souvent à intégrer dans la réalité une force sacrée pour expliquer certains phénomènes ; Skanda peut être, dans cette perspective, vu comme un paradigme métempirique du mythe.

Shri Shanmukha Subramania Swami par Ravi Varmâ : le dieu est représenté avec six têtes, assis sur le paon Paravāni.

Temple à Palani (en) dans le Tamil Nadu dédié à Murugan.

Kârttikeya, dont la force est immense, est représenté avec une ou six têtes, habillé d'un vêtement généralement rouge[15]. La forme polycéphale, plus rare, est spécifique de l'Inde du sud et il est alors pourvu de douze bras. L'une de ses armes est une javeline-boomerang qui ne rate jamais sa cible. Dieu éternellement jeune, il est caractérisé par sa coiffure juvénile à trois mèches appelée triśira.

Il est représenté debout ou assis sur sa monture ou vâhana, le paon tueur de serpents nommé Paravāni (l'année), symbole de l'abstinence sexuelle qui débarrasse des poisons de l'esprit. (Dans le hatha yoga, le pouvoir de l'abstinence sexuelle porte le nom de Skanda). Il est parfois accompagné de sa parèdre, Devasenā[16], personnification de l'armée divine. Dans l'iconographie et les croyances méridionales, il est peut être également accompagné d'un coq, qui figure comme emblème sur son drapeau (le कुक्कुटध्वज (Kukkuṭadhvaja) en sanskrit ou சேவல் கொடி (Seval kŏḍi) en tamoul, le « Drapeau au coq »)[17].

De manière exceptionnelle, quasiment limitée au bronze Chola, il est représenté en train de danser. Cette danse est rarement représentée en dehors du Tamil Nadu.

• Culture chinoise : Weituo
• Culture japonaise : Kumara-ten
• Culture du Sri Lanka : Katharagama
• Culture tamoule (Tamil Nadu, Malaisie, Indonésie...) : Murugan