Justin Gaethje

Né à Safford (Arizona), Gaethje a commencé en lutte à l’âge de quatre ans. Il a été double champion lutteur de l’État de l’Arizona en tant qu’étudiant à la Safford High School et est désigné All American de la Division I de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) durant ses études à l’université de Northern Colorado. Il entreprend sa carrière amateur en arts martiaux mixtes pendant qu’il est à l’université. Il passe au niveau professionnel en 2011 et se joint en 2013 à la World Series of Fighting (en) (WSOF), dont il devient champion poids légers. Il défend cinq fois sa ceinture de la WSOF avant de quitter celle-ci pour se joindre à l’UFC, Ultimate Fighting Championship, en 2017.

Malgré ses antécédents de lutteur, Gaethje cherche rarement à effectuer des mises au sol et est reconnu pour son style de combat agressif en station debout. Il a conclu 19 de ses 22 victoires par un knockout ou knockout technique et a remporté cinq fois le prix du Combat de la soirée et quatre fois celui de la Performance de la soirée lors de ses sept combats pour l’UFC.

Ayant été double champion des high schools de l’État de l’Arizona et All American en première division de la NCAA, Gaethje possède une des meilleures expériences en lutte chez les poids légers de l’UFC. Malgré sa formation et ses qualités de lutteur, il cherche rarement à effectuer des mises au sol, préférant plutôt un style de combat en station debout qui plaît au spectateur. Il est bien connu pour son incroyable puissance au knock-out et ses projections de jambe qui épuisent l’adversaire[1]. Quand on lui a demandé, après sa défaite contre Poirier en 2018, pourquoi il n’avait pas exploité ses aptitudes de lutteur durant le combat, Gaethje a répondu « J’ai lutté toute ma vie. J’aurais dû et j’aurais pu l’entraîner au sol deux ou trois fois... Pour une raison quelconque, mon esprit ne me permet pas de le faire.... Tant qu’à me fatiguer, j’aime mieux que ce soit en me battant plutôt qu’en luttant. C’est pour cela que je n’ai jamais voulu lutter[2]. »

Lors d’une entrevue à ESPN en 2020, Gaethje a dit s’être aperçu, après sa transition de la lutte aux arts martiaux mixtes, que même si les victoires demeuraient importantes, il pouvait gagner plus d’argent en divertissant les supporteurs. Comme il l’a affirmé, « on peut voir des types sur le circuit avec une fiche de 13-0 sur 13 décisions qui ne touchent [même] pas 5 000 $ pour combattre parce que personne ne regarde. J’ai obtenu des opportunités sur les plus grandes scènes à cause de ma manière de me battre. Il n’y a pas un moment où je n’ai pas voulu gagner une ceinture mais je voulais faire de l’argent et la façon la plus sûre d’en faire dans ce sport, c’était de faire sensation. » Selon Trevor Wittman, l’entraîneur de Gaethje, les défaites consécutives contre Alvarez et Poirier ont poussé son athlète à changer de mentalité. Bien que Gaethje demeure un combattant qui fait pression, Wittman dit qu’il prend maintenant moins de risques et choisit davantage les moments où échanger des coups de poing. « Après ces deux défaites, dit Wittman, je lui ai demandé si son objectif était encore d’être le combattant le plus sensationnel du monde. Et il a répondu ‟ Pas vraiment, Coach. Je veux être un champion de l’UFC ” »[3].

Quand on l’a interrogé sur sa stratégie lors d’un combat potentiel contre Khabib Nurmagomedov, Gaethje a dit qu’il forcerait Nurmagomedov à échanger des coups avec lui. « Rien n’arrivera aux abords de la cage. Nous nous battrons au centre de l’octogone... Je ne lutte qu’en style collégial. Je lutte très rarement en style libre. En style collégial, je pense que le plus gros point, c’est qu’on vous permet d’exposer votre dos sans concéder de points, ce qui implique des mêlées au sol. Un type comme lui, avec ce qu’il a fait toute sa vie, ne pourrait jamais exposer son dos pour se libérer d’une mise au sol parce qu’il concéderait des points, et c’est la première chose qu’on apprend en style libre, ne pas exposer son dos. Ces types-là, aussi, n’ont jamais à se mettre debout. Ils ne vont au sol que 15 secondes, puis ils se lèvent automatiquement. En lutte collégiale, on est récompensé pour se mettre debout et se dégager. On ne peut me clouer au sol. Je me mettrai debout et je disputerai les mêlées au sol différemment de ce que Nurmagomedov aura jamais connu[4]»

Résultat	Record	Adversaire	Méthode	Événement	Date	Round	Temps	Lieu	Notes
Victoire	24-4	Rafael Fiziev	Décision majoritaire	UFC 286	18 mars 2023	3	5:00	Londres, Royaume-Uni	Combat de la soirée
Défaite	23-4	Charles Oliveira	Soumission (étranglement arrière)	UFC 274	7 mai 2022	1	3:22	Phoenix (Arizona), États-Unis	Charles Oliveira manque la pesée de 200g, le titre des poids légers de l'UFC n’est pas mis en jeu.
Victoire	23-3	Michael Chandler	Décision unanime	UFC 268	6 novembre 2021	3	5:00	New York, États-Unis	Combat de la soirée
Défaite	22-3	Khabib Nurmagomedov	Soumission (Étranglement en triangle)	UFC 254	24 octobre 2020	2	1:24	Abou Dhabi, Émirats arabes unis	Pour le titre des poids légers de l'UFC
Victoire	22-2	Tony Ferguson	TKO (arrêt de l’arbitre)	UFC 249	9 mai 2020	5	3:39	Jacksonville, Floride, États-Unis	Remporte le titre intérimaire des poids légers. Performance of the night. Combat de la soirée.
Victoire	21-2	Donald Cerrone	TKO (coup de poing)	UFC Fight Night: Cowboy vs. Gaethje	14 septembre 2019	1	4:18	Vancouver, Canada	Performance of the night
Victoire	20-2	Edson Barboza	KO (coup de poing)	UFC on ESPN: Barboza vs. Gaethje	30 mars 2019	1	2:30	Philadelphie, États-Unis	Combat de la soirée
Victoire	19-2	James Vick	KO (coup de poings)	UFC Fight Night: Gaethje vs. Vick	25 août 2018	1	1:27	Lincoln, Nebraska, États-Unis	Performance de la soirée.
Défaite	18-2	Dustin Poirier	TKO (coup de poings)	UFC on Fox: Poirier vs. Gaethje	14 avril 2018	4	0:33	Glendale, Arizona, États-Unis	Combat de la soirée.
Défaite	18-1	Eddie Alvarez	KO (coup de genou)	UFC 218	2 décembre 2017	3	3:59	Détroit (Michigan), États-Unis
Victoire	18-0	Michael Johnson	TKO (coup de poings et coup de genou)	The Ultimate Fighter: Redemption Finale	7 juillet 2017	2	4:48	Las Vegas (Nevada), États-Unis	Combat de la soirée. Performance de la soirée.
Victoire	17-0	Luiz Firmino	TKO (arrêt du médecin)	WSOF 34	31 décembre 2016	3	5:00	New York (État de New York), États-Unis	Défend le titre des poids légers WSOF
Victoire	16-0	Brian Foster	TKO (coup de pied à la jambe)	WSOF 29	12 mars 2016	1	1:43	Greeley (Colorado), États-Unis	Défend le titre des poids légers WSOF
Victoire	15-0	Luis Palomino	TKO (coup de poing)	WSOF 23	18 septembre 2015	2	4:30	Phoenix (Arizona), États-Unis	Défend le titre des poids légers WSOF
Victoire	14-0	Luis Palomino	TKO (coup de poing)	WSOF 19	28 mars 2015	3	3:57	Phoenix (Arizona), États-Unis	Défend le titre des poids légers WSOF
Victoire	13-0	Melvin Guillard	Décision partagée	WSOF 15	15 novembre 2014	3	5:00	Tampa, États-Unis
Victoire	12-0	Nick Newell	TKO	WSOF 11	5 juillet 2014	2	3:09	Daytona Beach, Floride, États-Unis	Défend le titre des poids légers WSOF
Victoire	11-0	Richard Patishnok	TKO (poings et coudes)	WSOF 8	18 janvier 2014	1	1:09	Hollywood, États-Unis	Gagne le titre inaugural du championnat Poids-légers WSOF
Victoire	10-0	Dan Lauzon	KO (poings)	WSOF 6	28 octobre 2013	2	1:40	Coral Gables, États-Unis
Victoire	9-0	Brian Cobb	TKO (jambes)	WSOF 3	14 juin 2013	3	2:19	Las Vegas, États-Unis
Victoire	8-0	Gesias Cavalcante	TKO (arrêt médical)	WSOF 2	23 mars 2013	1	2:27	Atlantic City, États-Unis
Victoire	7-0	Adrian Valdez	TKO (coups de poing)	Rage in the Cage 164	16 novembre 2012	2	0:19	Chandler, États-Unis
Victoire	6-0	Drew Fickett	KO (coup de poing)	Rage in the Cage 163	20 octobre 2012	1	0:12	Chandler, États-Unis	Combat Catchweight (165 lb).
Victoire	5-0	Sam Young	Submission (étranglement arrière)	Rage in the Cage 162	29 septembre 2012	2	1:58	Chandler, États-Unis
Victoire	4-0	Marcus Edwards	Décision unanime	ROF 43 : Bad Blood	2 juin 2012	3	5:00	Broomfield, États-Unis
Victoire	3-0	Donnie Bell	TKO (poings)	ROF 42 : Who's Next	17 décembre 2011	2	2:57	Broomfield, États-Unis
Victoire	2-0	Joe Kelso	TKO (poings)	BTT MMa 2 : Genesis	1er octobre 2011	1	4:32	Pueblo, États-Unis	Combat en poids légers.
Victoire	1-0	Kevin Croom	KO (projection)	ROF 41 : Bragging Rights	20 août 2011	1	1:01	Broomfield, États-Unis	Combat en catchweight (159 lb).

[5]

Gaethje détient un bachelor en services sociaux obtenu à l’université de Northern Colorado. Il a manifesté l’intention d’être travailleur social auprès de jeunes à risques. Le patronyme Gaethje est d’origine allemande, son père étant germano-américain[6].

Gaethje a subi une photokératectomie réfractive en 2016 pour corriger sa vision. « J’ai déjà été aveugle, dit-il. J’avais une vision terrible. J’avais une vision de 20/60 dans un œil et de 20/200 dans l’autre. Et j’étais hypermétrope d’un œil et myope de l’autre[7] ». Dan Hardy a affirmé dans Inside the Octagon qu’avant la chirurgie, Gaethje « avait une vision si mauvaise qu’en fait, il devait être physiquement en contact avec son adversaire pour savoir ce qu’il frappait[8] ».

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Justin Gaethje » (voir la liste des auteurs).

• Ressources relatives au sport :
  • (en) Sherdog
  • (en) Ultimate Fighting Championship
• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • (en) IMDb