Jules de Francheville

Né le 16 janvier 1813, Gabriel-Jules de Francheville du Pélinec est issu d'une vieille famille bretonne, dont le plus ancien représentant avéré est Pierre Francheville, commerçant sur le port de Vannes. Son fils Etienne achète la manoir de Truscat (Sarzeau) en 1505 et exploite les salines, qui sont à l'origine de la fortune de la famille[1]. La famille de Francheville a fourni plusieurs sénéchaux de Rhuys ou de Vannes, ainsi que des ecclésiastiques dont Catherine de Francheville, Vénérable et fondatrice des dames de la Retraite, et Daniel de Francheville, évêque de Périgueux[2].

Le grand-père de Jules, Toussaint de Francheville du Pélinec, ancien officier de marine, prit la tête du mouvement chouan dans le pays de Guérande en 1793, aux côtés de Silz puis de Cadoudal[3]. Le père de Jules, Gabriel de Francheville du Pélinec, rejoint également la chouannerie, se bat à Auray en 1815, puis il intègre la garde royale lors de la seconde Restauration, avant d'être élu, le 23 juin 1830, député du 1^er arrondissement du Morbihan (Vannes).

Il étudie au "petit séminaire", collège jésuite de Sainte-Anne d'Auray où il se lie d'amitié avec La Villemarqué, jusqu'à l'expulsion de la congrégation en 1828, puis il rejoint le collège de Juilly. Sa formation terminée à l'été 1833, il se rend à Paris où il poursuit des études de droit et obtient sa licence après avoir soutenu sa thèse dont le manuscrit est publié en 1838. Durant ses études Jules fréquente les cercles de l'aristocratie bretonne, composés de jeunes intellectuels, catholiques et légitimistes, fortement influencés par le romantisme chrétien de Chateaubriand, comme Auguste Brizeux, Louis de Carné, Auguste du Marhallac'h ou encore l'auteur du Barzaz Breiz. De cette colonie bretonne naît une génération de poètes qui s'engagent pour la défense du folklore régional, en magnifiant dans leurs œuvres la Bretagne, sa langue, sa littérature et son histoire.

En octobre 1838, Francheville embarque pour le Pays de Galles : il fait partie de la délégation bretonne menée par La Villemarqué à l'occasion de l'Eisteddfod de 1838 organisé par la Cymdeithas Cymreigyddion y Fenny (société des galloisants d’Abergavenny). Invitée pour « étudier à leur source et comparer entre eux l'idiome et les monuments d'origine celtique »[4] la délégation est reçue à Abergavenny le 11 octobre 1838, et durant les festivités Francheville est amené à lire des vers de sa composition qui lui valent « les éloges de M. de Lamartine »[5] ainsi que les applaudissements de l'assemblée[6].

Durant cette période, Francheville commence à écrire des poèmes, des contes et des articles philosophiques qui paraissent dans L'Echo de la Jeune France[7], Le Messager des demoiselles[8] ou L'Université Catholique. Il réside à la pension Bailly où il assiste aux conférences de littérature et d'histoire, puis il devient membre de la Société des Bonnes Études fondée par ce même Bailly. C'est là qu'il fait la rencontre de Frédéric Ozanam, avec lequel il participe à la création en 1833 de la Conférence de la charité, qui prend par la suite le nom de Société Saint-Vincent-de-Paul[9] - [5]. Il fait publier Une branche d'aubépine en 1838, imprimé chez Ducessois[10].

Le 18 novembre 1840, à Beauvais, il épouse Marie Blanchart, fille du négociant Stanislas Blanchart et de Geneviève Rosalie Ricard, avec laquelle il a 7 enfants, dont 3 meurent en bas âge. Il achète le château d'Armainvillier en 1843 et le revend en 1850. Son père, Gabriel de Francheville, meurt en 1849 en désignant comme héritier du château de Truscat son petit-fils Alban, fils aîné de Jules et Marie, qui n'a alors que 5 ans. Jules devient donc, indirectement, propriétaire du domaine familial où désormais il réside, et dans lequel il entreprend d'importants travaux de rénovation et d'agrandissement, à l'aide de l'architecte Marius Charier. En 1852, il achète le château de Suscinio pour le sauver de la ruine et empêcher que la site devienne une carrière de pierre. Il achète le château en ruine de Kerthomas en 1857, pour le restaurer sur les plans de l'architecte Jacques Mellet.

Il se présente aux élections législatives de 1852 dans la 1^re circonscription du Morbihan en ne cachant pas ses convictions légitimistes, mais il échoue face au candidat de la majorité bonapartiste, François Jollivet de Castellot, malgré le soutien de la presse royaliste régionales. La même année, il se présente aux élections municipales de Sarzeau, mais il échoue une nouvelle fois, face à son frère Amédée.

En Bretagne, Francheville ne cesse pas d'écrire pour autant, et publie en 1850 son recueil Foi et patrie, dans lequel il compile ses poèmes les plus importants. De plus, il collabore en 1864 au Grand-Bey, recueil en hommage à Chateaubriand auquel participent 24 des plus grands noms de la littérature bretonne (dont Brizeux, La Villemarqué, Pitre-Chevalier, du Clésieux, du Breil de Marzan, Duquesnel, Boulay-Paty, Violeau, Le Flaguais, Carné, La Morvonnais, Ampère et Souvestre)[11]. Il est également impliqué dans plusieurs sociétés culturelles catholiques et bretonnes, et publie des poèmes dans la Revue de Bretagne et de Vendée.